CINCINNATI – Caleb Williams was bereid een spelwinnende rit te leiden om de Cincinnati Bengals te verslaan.
Niet alleen waarschuwde coach Ben Johnson ervoor niet verrast te worden als de Bengals zich met dubbele cijfers konden verzamelen, de tweedejaars QB wist dat het boeken van een ‘come-from-behind’-overwinning in een shootout een van de weinige dingen was die de Chicago Bears dit jaar niet hadden bereikt.
Aanbevolen video’s
Williams maakte contact met Colston Loveland voor een touchdown van 58 meter met nog 17 seconden te gaan en bezorgde de Bears zondag een overwinning van 47-42 in een wilde wedstrijd met drie touchdowns in de laatste twee minuten en twee voorsprongwisselingen in de laatste minuut.
“We wisten dat het een vuurgevecht zou worden – een van die wedstrijden”, zei Williams. “Vandaag moesten we een aantal punten scoren. Dat schept vertrouwen, wetende dat zij (de verdediging) weten dat we achter hen staan.”
Joe Flacco zette de Bengals met 42-41 op voorsprong toen hij een touchdownpass van 9 meter naar Andrei Iosivas gooide met nog 54 seconden te gaan, wat het toneel vormde voor Williams.
Chicago (5-3) nam het op eigen kracht over met nog 50 seconden te gaan. Na een paar onvolledige passes klauterde Williams langs de rechterkant voor een winst van 14 meter.
Op de eerste achterstand, met nog 25 seconden te gaan, vond Williams Loveland in het midden. Het rookie tight end ving het op bij de Bengals 36, stuiterde op de verdedigingsverdedigers Jordan Battle en Geno Stone uit Cincinnati en rende naar de eindzone.
“Ik gooide een stevige bal naar hem, hij stuiterde een paar tackles af en nam de afstand”, zei Williams, die 20 van de 34 passes voltooide voor 280 yards en drie touchdowns. “Op dat moment was het net als Steph Curry met Steve Kerr: ‘Oh nee, nee, nee, nee, ja, ja!’ Dat is waar ik op dat moment was.”
Loveland, die zes vangsten had voor 118 yards en twee TD’s, zei dat hij verrast was dat hij nog steeds rechtop stond na de treffers van Battle en Stone, en dat hij wist dat hij moest scoren als dat mogelijk was.
“Het was zwaar, want als ik getackeld wordt, is er misschien niet genoeg tijd om de bal te scoren of een velddoelpunt te maken, dus het was een kwestie van in het moment”, zei Loveland.
Williams had ook 53 meeslepende werven en werd de eerste startende QB in bijna 82 jaar met meerdere ontvangsten in een wedstrijd. Hij ving een TD-pass van DJ Moore tijdens een trickplay voor de eerste score van de Bears en haalde in het vierde kwartaal een pass van 20 meter binnen van back-up QB Tyson Bagent.
Het is de eerste keer sinds 19 oktober 2008 tegen Minnesota dat Chicago wint als beide teams minimaal 40 punten hebben gescoord.
Flacco gooide voor een career-high 470 yards in een tweede ondraaglijke nederlaag op rij voor Cincinnati (3-6), dat geen 40 punten of meer had gescoord in de nederlaag sinds een nederlaag van 51-45 in Cleveland op 16 september 2007.
Na het verlies van 39-38 van afgelopen zondag tegen de New York Jets, was het de zesde keer sinds vorig seizoen dat de Bengals minstens 30 punten hebben gescoord zonder te winnen.
“Waarschijnlijk hetzelfde als wat er door je hoofd ging. Wat is de (krachtterm)?” running back zei Chase Brown toen hem werd gevraagd wat hij na de wedstrijd dacht.
Tee Higgins had zeven vangsten voor 121 yards en twee touchdowns, waaronder een 44-yarder langs de linkerzijlijn laat in het tweede kwartaal, die de Bengals een voorsprong van 20-17 tijdens de rust opleverde. Ja’Marr Chase voegde 111 yards toe na zes vangsten.
Bengalen stormen terug
De Bears leken in goede vorm te zijn nadat Moore’s 16-yard TD-run de stand op 41-27 bracht met nog 4:53 over. Flacco werd onderschept door Tremaine Edmunds uit Chicago bij het volgende balbezit van de Bengals, maar de Bears gingen drie-en-uit en de 18-jarige veteraan leidde een scoringsrit die slechts 32 seconden duurde.
Flacco vond Noah Fant voor een touchdown van 22 meter met nog 1:43 over, en Higgins ving een conversiepas van 2 punten om de Bengals binnen 41-35 te krijgen.
Joseph Ossai herstelde de daaropvolgende buitenschop nadat deze van het been van Chicago-speler Daniel Hardy ging om de hoop van Cincinnati levend te houden, en de Bengals hadden slechts 49 seconden nodig om de leiding te nemen na Flacco’s aanval op Iosivas.
“Als je er een wedstrijd van één score van maakt, bedoel ik dat er van alles kan gebeuren. On-side kicks zijn niet erg waarschijnlijk, maar wie weet? Ik denk dat we veertien achter stonden, we gingen naar buiten en ik zei: ‘Hé, luister. Er zijn gekkere dingen gebeurd'”, zei Flacco.
Monangai komt langs
Rookie Kyle Monangai haastte zich naar 176 yards op 26 carry’s terwijl de Bears 576 yards aanval opstapelden tegen een Bengals-ploeg die als laatste op de ranglijst kwam in de totale verdediging.
Monangai, een draftkeuze uit de zevende ronde, kreeg de start terwijl D’Andre Swift buitenspel stond vanwege een liesblessure. Monangai eindigde met een gemiddelde van 6,8 meter en had tijdens de rust al 100 meter op 16 carry’s.
Chicago haastte zich naar een seizoenshoogte van 283 yards en had een gemiddelde van 7,6 yards op de grond. Brittain Brown, opgeroepen uit de oefenploeg voor de wedstrijd, had laat in het derde kwartaal een touchdown-run van 22 meter, waardoor de Bears met 31-27 op voorsprong kwamen.
Williams’ mijlpaal
Volgens Sportradar was de laatste startende QB met meer dan één ontvangst in een wedstrijd George Taliaferro van de Baltimore Colts op 5 december 1953 bij de Los Angeles Rams. Williams werd ook de derde Chicago QB en de eerste sinds Matt Barkley in 2017 die een ontvangende score behaalde.
Volgens de NFL en het Elias Sports Bureau was de laatste speler met minstens twee ontvangsten en tien voltooiingen in een wedstrijd Harry Gilmer uit Washington op 27 november 1949 tegen de New York Giants.
Wild begin
Charlie Jones zette Cincinnati elf seconden op voorsprong in de wedstrijd door de openingstrap 98 meter te nemen. Jones vond een naad en ging langs de linkerzijlijn om de Bengals op een 7-0 voorsprong te zetten.
De brede ontvanger liep vorig jaar ook een aftrap terug voor een score. Hij is de eerste speler die twee aftrappen voor TD’s teruggeeft sinds de competitie het aftrapformaat in 2024 veranderde.
Blessures
Bears: TE Cole Kmet en DB Josh Blackwell liepen hersenschudding op en keerden niet terug. …DL Dayo Odeyingbo liep in de tweede helft een enkelblessure op.
Bengalen: RB Samaje Perine liep tijdens een kick-return in het eerste kwart een rechterenkelblessure op en keerde niet terug.
Volgende
Bears: gastheer van de New York Giants aanstaande zondag.
Bengals: speel na een afscheid in Pittsburgh op 16 november.