LONDEN – Een Britse rechter van het Hooggerechtshof oordeelde woensdag dat een bedrijf dat verbonden is met een lingerietycoon de overheid meer dan 121 miljoen pond ($ 163 miljoen) moet terugbetalen voor het overtreden van een contract om 25 miljoen chirurgische jassen te leveren tijdens de coronavirus pandemie.
In een uitspraak van 87 pagina’s ontdekte Justice Sara Cockerill dat PPE Medpro “het contract had overtreden” en dat het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg “recht had op de prijs van de jassen als schade”, hoewel niet voor de kosten van het opslaan van de jurken.
Aanbevolen video’s
De rechter zei dat de jurken, die in China waren vervaardigd tot zogenaamd Europese normen, “niet contractueel spreken, steriel of correct gevalideerd als steriel” en dat ze “als gevolg daarvan” niet konden worden gebruikt als steriele jurken. “
PPE Medpro, die werd opgericht toen de pandemie in het voorjaar van 2020 uitbrak, was een consortium onder leiding van Doug Barrowman, de echtgenoot van Michelle Mone, die haar fortuin had verdiend door haar lingeriemerk Ultimo.
Het consortium kreeg de lucratieve contracten door de voormalige conservatieve administratie onder leiding van premier Boris Johnson om tijdens de pandemie persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) te leveren, nadat Mone het had aanbevolen om de ministers te helpen het contract te helpen over de lijn te krijgen.
Het contract werd gegund, ondanks de bezorgdheid over het potentieel voor een belangenconflict gegeven dat Mone een conservatief lid was in het House of Lords, de niet -geselecteerde herzieningskamer in het parlement.
Onder het fast-track-model dat op dat moment in dienst was van de overheid, werd de voorkeursbehandeling gegeven aan bedrijven die door politici werden aanbevolen. De zaak tegen PPE Medpo komt om de honderden miljoenen ponden te symboliseren die worden verspild door haastig toegekende contracten voor beschermende apparatuur.
Geen van de jurken werd gebruikt door de door de staat gerunde National Health Service.
De nieuwe Labour -regering, die in juli 2024 aan de macht kwam, heeft PPE Medpro aangeklaagd wegens beschuldigingen dat zij een deal voor de jurken had geschonden omdat de items ‘defect’ waren door niet steriel te zijn.
Treasury Chief Rachel Reeves, die binnen de overheid werk heeft geleid om geld terug te klauwen tijdens de pandemie, verwelkomde het oordeel en zei dat het terugverdiende geld zal gaan om openbare diensten te financieren.
“We willen ons geld terug,” zei ze “we krijgen ons geld terug.”
Hoe het geld zal worden terugbetaald, is enigszins gecompliceerd door het nieuws dat PPE Medpro heeft ingediend om in de administratie te gaan, een soort faillissementsbescherming die de benoeming van een insolventiebeoefenaar zou zien om met debiteuren om te gaan.
Zowel Mone als Barrowman, die wangedrag hebben ontkend, waren woedend over het oordeel.
Mone beschreef het als “schokkend maar al te voorspelbaar” en “Niets minder dan een vestiging voor de regering in een geval die te groot was voor hen om te verliezen.”
Haar man schoot het uit als een “Travesty of Justice” en “A Whitewash of the Feits.
Hoewel Mone op het moment van de lancering niet op het eerste gezicht betrokken was, wordt ze al snel onder vuur genomen omdat ze verbindingen met PPE Medpro weigeerde.
Tegen het einde van 2023 gaf ze toe herhaaldelijk te liegen over haar banden met een bedrijf en had ze haar spijt geuit dat ze journalisten dreigde aan te klagen die beweerden dat ze banden had met het bedrijf.
Mone werd in 2015 benoemd tot het House of Lords door de toenmalige conservatieve premier David Cameron. Ze heeft verlof van het parlement genomen om “haar naam te wissen” over het schandaal.
De Covid-19 Bereved Families for Justice UK Campaigning Group zei dat Mone haar titel zou moeten hebben-ze is een barones-“ingetrokken” in het licht van het oordeel.
“Niemand die een rol speelde om te spelen in het PPE -schandaal, dat levens kostte, zou een rol moeten spelen in het openbare leven,” zei de groep.
Haar titel kan alleen door het parlement worden verwijderd, hoewel Mone ervoor zou kunnen kiezen om af te treden als lid van het House of Lords.