SAN ANTONIO – Kleine bedrijven die eigendom zijn van vrouwen of mensen van kleur zullen minder voordeel krijgen als ze vanaf volgend jaar bieden op een aantal contracten van de stad San Antonio.
Voorstanders van de verandering zeiden dat het tijd is om alle kleine bedrijven hetzelfde voordeel te geven ten opzichte van grotere bedrijven. Tegenstanders zijn echter bang dat dit de voortgang van de stad bij het openen van deuren voor minderheids- en vrouwelijke ondernemers zou kunnen terugdraaien.
De gemeenteraad van San Antonio heeft donderdag met 7 tegen 4 stemmen gestemd over verschillende langverwachte wijzigingen in het Small Business Economic Development Advocacy (SBEDA)-programma. De wijzigingen worden van kracht op 1 augustus 2025.
Het meest controversiële amendement was het gebruik van ‘voorkeurspunten’ in het programma.
Ongeveer driekwart van de stadscontracten zijn banen met een laag bod, uitsluitend gebaseerd op de prijs van de bieder om een contract te voltooien. De meeste banen in de bouw in de stad vallen in die categorie.
Het andere kwart van de banen bestaat uit wat de stad ‘discretionaire’ contracten noemt, waarbij ook rekening wordt gehouden met overwegingen als de kwalificaties, ervaring en specifieke voorstellen van de bieder om een baan aan te pakken.
Kleine bedrijven kunnen extra punten krijgen als ze scoren voor die banen, en kleine bedrijven die eigendom zijn van vrouwen of mensen van kleur kunnen daar nog meer punten bovenop krijgen.
Onder het gewijzigde programma zal er geen extra voordeel gebaseerd zijn op ras of geslacht. Alle kleine bedrijven krijgen hetzelfde niveau aan extra punten, tot 20 van de 100, ongeacht wie de eigenaar is.
Stadsbestuurders zeiden dat er niet veel zou moeten veranderen in de manier waarop wie een contract wint. Als gemeenteambtenaren keken naar de contracten ter waarde van zeven jaar, zou 97% van de contracten die onder het huidige scoresysteem door minderheids- of vrouwenbedrijven zijn gewonnen, nog steeds door hen zijn binnengehaald onder het nieuwe systeem.
Een ander op ras en gender gebaseerd instrument dat volgens stadsambtenaren effectiever is geweest, zal van kracht blijven: ‘het contracteren van doelstellingen’. Deze doelen stellen de stad in staat te eisen dat een bepaald deel van de werklast van een contract wordt gedaan door bedrijven die eigendom zijn van vrouwen of minderheden.
Dat betekent dat zelfs als een groot bedrijf of een klein bedrijf dat eigendom is van een blanke man het primaire bod wint, de winnaar nog steeds een deel van het werk moet uitbesteden om de doelen te bereiken.
De stad zei dat het het SBEDA-programma moet afstemmen op de gevonden verschillen. Anders zou het in legaal warm water terecht kunnen komen. Momenteel doen bedrijven die eigendom zijn van minderheden en vrouwen het goed wat betreft stadscontracten.
Uit een ongelijkheidsonderzoek uit 2023 bleek dat 53% van alle betalingen aan stadscontracten in zeven jaar tijd naar bedrijven van minderheden en vrouwen ging, ook al maakten deze slechts 25% van de beschikbare markt uit.
“Dit heeft niets te maken met de waargenomen dreiging van rechtszaken”, zei burgemeester Ron Nirenberg.
De adviseur die het ongelijkheidsonderzoek heeft uitgevoerd, Colette Holt, zei echter tegen verslaggevers: “Wij denken dat deze aanbevelingen die we hebben gedaan zullen helpen het programma en het juridische verdedigingsvermogen van het programma te versterken.“
Wethouder Jalen McKee-Rodriguez (D2), raadslid Teri Castillo (D5), raadslid Melissa Cabello Havrda (D6) en raadslid Manny Pelaez (D8) stemden tegen de amendementen. De meesten van hen spraken zich uit tegen de wijziging in de voorkeurspunten.
“Sommige van deze bedrijven zouden zonder de punten succesvol kunnen zijn, maar laten we niet vergeten hoe ze daar überhaupt zijn gekomen”, zei Cabello Havrda.
Castillo voegde hieraan toe: “Ja, het heeft voor sommigen gewerkt, maar er zijn nog steeds veel kleine bedrijven die eigendom zijn van minderheden die nog steeds op zoek zijn naar een kans om succesvol te zijn..”
Een van de andere wijzigingen in het programma stelt de stad in staat opkomende kleine bedrijven te betrekken bij haar contracteringsdoelstellingen.
De stad zei dat ze de prestaties van bedrijven die eigendom zijn van vrouwen en minderheden zal blijven monitoren voor het geval ze op sommige wijzigingen terug moet komen.