Portrush – Rory McIlroy pakte de bal uit de dikke ruw, hield hem voor hem uit en barstte uit.
Het was een van de meest verbijsterende dingen die hem op een golfbaan is overkomen.
Aanbevolen video’s
Misschien een van de meest frustrerende.
McIlroy was op de derde ronde op de British Open op zaterdag, het maken van birdies en het genereren van gebrul van de diepe galerijen die konden worden gehoord vanaf een halve mijl verwijderd in deze hoek van zijn geboorteland Noord-Ierland.
Wat hem ontspoorde was bijna een truc van de geest.
Met een swish van zijn wig sloeg McIlroy niet alleen zijn aangewezen bal uit de ruw rechts van de fairway aan de 11e gat, maar groef ook een andere bal die onder het gras was begraven, zonder medeweten van hem.
De tweede bal sprong uit de grond en vestigde zich tussen zijn voeten, tot grote verrassing van McIlroy. “Ik heb nog een golfbal,” zei hij met een verwarde glimlach tegen de mensen om hem heen nadat hij het had opgepikt.
“Dat is het meest rare, belachelijke wat ik ooit heb gezien,” zei McIlroy later.
Het was inderdaad slechts een deel van een achtbaanronde van 5-under 66 die McIlroy omschreef als “ongelooflijk” en een “absoluut plezier”.
Drie birdies in de eerste vier holes. Die bizarre truc schoot op nr. 11 die leidde tot zijn enige bogey. Een bounce-back adelaar van 55 voet op nr. 12-produceerde in zijn woorden: “Een van de grootste gebrul die ik ooit op een golfbaan heb gehoord”-en een vogeltje op nr. 15 toen zijn nadering de vlaggenstick raakte en dood stopte, een voet van de pin.
Het was klassieke McIlroy.
Maar waarschijnlijk niet genoeg.
Aan het einde van een wilde dag op de banden met de Noord -Atlantische Oceaan, trok McIlroy slechts één schot van zijn achterstand naar leider Scottie Scheffler. De kloof was nu zes schoten voor een man McIlroy met het label ‘onvermijdelijk’.
“Het enige waar ik op kan hopen, is dat ik aan dezelfde start ga als ik vandaag ben gekomen, de menigte echt laten gaan,” zei McIlroy, die in een vierweg-gelijkspel was voor de vierde plaats, “en hopelijk kan hij (Scheffler) misschien dat een paar groepen terug horen en misschien wat druk voelen en misschien wat druk voelen.”
Soms voelde het alsof McIlroy – met Tiger Woods Red – de steun had van heel Noord -Ierland op een prachtige dag toen de lokale bevolking van kracht kwam om hun favoriete zoon aan te moedigen. Hij kreeg een keelachtige, rock-star receptie bij elk T-shirt, zelfs op de rug terwijl hij uit de problemen naar rechts van de fairway op nr. 17 kwam.
Dit was Rory-Mania in volle gang, het nieuwste en meest spannende hoofdstuk van een thuiskomst van drie maanden in de maak na het winnen van de Masters om lid te worden van de Career Grand Slam Club.
“Het is bijna een viering van wat ik heb kunnen bereiken,” zei McIlroy. “Ik wil ook met hen vieren.
“Ik heb gewoon echt geprobeerd alles deze week te omarmen. Ik heb een ongelooflijke tijd. Ik geniet echt van mezelf en ik heb het gevoel dat ik mezelf nu een halve kans heb gegeven.”
Zes jaar geleden keerde de British Open voor het eerst sinds 1951 terug naar Royal Portrush. McIlroy schoot 79 op de eerste dag en zichzelf uit het kampioenschap, en slaagde er niet in om zelfs het weekend te maken terwijl hij moeite had om de verwachting van een thuispubliek te behandelen.
Deze week heeft hij de druk verwelkomd. Bloeide erop.
Jammer voor zijn vele fans hier dat Scheffler het feest bederft.
McIlroy bracht zaterdagochtend door met het kijken naar twee rugbywedstrijden – Nieuw -Zeeland vs. Frankrijk en vervolgens Australië versus de Britse en Ierse leeuwen – om zijn gedachten weg te nemen van de taak in de hand.
Op zondagochtend wil hij de film ‘Oppenheimer’ afmaken. Dan zal hij proberen de wapens te vinden om Scheffler te bedreigen.
Een tweede claret -kan zou geweldig zijn voor McIlroy.
Maar wat er ook gebeurt, het is heel leuk geweest om thuis te komen.
“Het is absoluut ongelooflijk om voor deze fans te spelen,” zei McIlroy. “Ik ben gewoon zo opgewonden om nog een dag te krijgen om het te kunnen ervaren.”