WEST PALM BEACH, Fla. – Een wilde neushoorn in een kleine parachute stoppen om hem oogdruppels te geven lijkt misschien een gek plan. Maar als het gek is en het werkt, dan is het niet gek.
Dierengedragsdeskundigen zijn in samenwerking met de Palm Beach Zoo & Conservation Society in Florida in augustus naar Afrika gereisd om een met uitsterven bedreigde witte neushoorn met een levensbedreigende, parasitaire ooginfectie te helpen.
Aanbevolen video’s
Daniel Terblanche, beveiligingsmanager bij Imvelo Safari Lodges, zei dat niemand in Zimbabwe met het plan zou zijn gekomen.
“Geloof me, we hebben er niet aan gedacht; het was voor ons een volkomen belachelijk idee”, zei Terblanche. “Maar als we niet alles hadden geprobeerd om die situatie recht te zetten, zouden we in de problemen zijn gekomen, denk ik.”
Buiten het Hwange National Park in Zimbabwe betrekt het Community Rhino Conservation Initiative, met steun van Imvelo Safari Lodges, lokale gemeenschappen om voor het eerst in de geschiedenis van het land zuidelijke witte neushoorns opnieuw in gemeenschappelijke gebieden te introduceren.
CEO en president van Palm Beach Zoo, Margo McKnight, bezocht het gebied vorig jaar toen Mark Butcher, directeur van Imvelo Safari Lodges, haar vertelde dat een gezondheidsrisico met een mannelijke neushoorn genaamd Thuza de toekomst van het programma in gevaar zou kunnen brengen.
“Deze neushoorn had bloedende ogen. Hij wreef in zijn ogen”, zei Butcher. “En ik keek naar een potentieel waarbij deze man zijn gezichtsvermogen zou verliezen. En dit is in een proefproject met een fantastische visie voor een toekomst voor natuurbehoud in heel Afrika.”
Thad en Angi Lacinak, oprichters van Precision Behavior, reisden naar Zimbabwe om samen te werken met de anti-stropersverkenners. Ze ontwikkelden een plan op basis van de lessen die ze hebben geleerd in de Palm Beach Zoo, waar dieren worden geleerd vrijwillig deel te nemen aan hun eigen zorg.
“Met deze paar dieren op deze locatie in Afrika was het essentieel dat we ze allemaal redden”, zei Angi Lacinak. “Dus toen ze belden en zeiden: Thuza gaat zijn oog verliezen, een blinde neushoorn is een dode neushoorn. Dus wat er ook voor nodig was, we gingen daarheen en probeerden het.”
Het idee was om Thuza met zijn favoriete eten naar een krappe ruimte te lokken en hem vervolgens ongevoelig te maken voor mensen die water in zijn gezicht aanraken en spuiten.
“Binnen ongeveer een week brachten we de oogdruppels strategisch in zijn ogen terwijl hij het vasthield”, zei Lacinak. ‘En tegen het einde van de twee weken hadden we die vaardigheden niet alleen overgedragen aan Daniel, die de leiding had over de bewakers, maar ook aan de bewakers.’
De staat van instandhouding van de zuidelijke witte neushoorns staat op de lijst als bijna bedreigd, met ongeveer 16.000 dieren die in het wild leven. Stropen en verlies van leefgebied blijven belangrijke bronnen van gevaar. Dus terwijl Thuza en andere neushoorns in het wild nog steeds met uitdagingen worden geconfronteerd, zijn in ieder geval de ogen van het dier beschermd.
“Ze krijgen elke dag consequent de medicijnen in zijn ogen”, zei Lacinak. “En de neushoorns floreren nu gewoon en ze hebben er echt vertrouwen in dat dit hun probleem heeft opgelost.”