Sommige kerken openen nieuwe christelijke scholen op hun campussen. Ze willen ouders zo meer onderwijsmogelijkheden bieden die aansluiten bij religieuze waarden.
Staatsschoolvoucherprogramma’s zijn niet de drijvende kracht, maar ze maken het opstartproces wel makkelijker, zeggen pastores en experts in christelijk onderwijs. In Florida, Ohio en andere staten is er nu meer belastinggeld beschikbaar om het K-12 privéschoolgeld te betalen.
Aanbevolen video’s
De vraag naar kerkelijke scholen is volgens hen ontstaan door de toenemende aandacht die tijdens de pandemie werd besteed aan wat kinderen op openbare scholen leerden over gender, seksualiteit en andere controversiële onderwerpen.
Hier volgen enkele belangrijke punten die uit deze ontwikkeling voortvloeien:
Een snelbewegende, multistate trend
Voorstanders van door belastingbetalers gefinancierde religieuze scholen zeggen dat hun doel niet is om openbare scholen te schaden. In plaats daarvan, zeggen ze, gaat het erom ouders meer schoolopties te geven die aansluiten bij hun christelijke waarden.
Volgens predikanten kunnen religieuze overtuigingen een rol spelen in de lessen over moraal en karaktervorming in christelijke klassen. Leraren mogen de Bijbel in alle vakken verwerken en de immersieve leeromgeving vergroot de kans dat leerlingen als volwassenen gelovig blijven.
Ohio heeft in 2023 de zogenaamde universele schoolkeuze ingevoerd, waarbij belastinggeld beschikbaar is voor privéschoolgeld zonder inkomensgrens.
Troy McIntosh, directeur van het Ohio Christian Education Network, zegt dat hij wil dat alle gezinnen in Ohio toegang hebben tot christelijk onderwijs.
“We hadden geen vijf christelijke scholen in de staat nodig – we hadden er vijftig nodig”, zei hij.
Er is een golf van schoolvoucherwetten aangenomen in het hele land — waaronder in Arizona, Florida en West Virginia — na belangrijke uitspraken van het Hooggerechtshof in de afgelopen jaren. Dit jaar werd universele schoolkeuze een officieel nationaal beleid van de Republikeinse Partij, inclusief gelijke behandeling voor thuisonderwijs.
Pastoor Jimmy Scroggins, wiens Family Church in South Florida het komende jaar vier klassieke christelijke scholen gaat openen, zegt: “We proberen niets af te branden. We proberen iets constructiefs op te bouwen.”
Tegenstanders maken zich zorgen over kerk-staat-kwesties en schade aan openbare scholen
Naast zorgen over discriminatie en de relatie tussen kerk en staat, maken tegenstanders zich zorgen dat schoolvouchers geld afpakken van openbare scholen, waar de meeste Amerikaanse leerlingen naartoe gaan, en dat ze ten goede komen aan gezinnen met een hoger inkomen die al naar privéscholen gaan.
“Het probleem is niet dat kerken scholen beginnen. Het probleem is de financiering door belastingbetalers voor deze scholen, of voor privéscholen,” zei Rachel Laser, voorzitter van Americans United for Separation of Church and State. Schoolvouchers, zei ze, “dwingen belastingbetalers om religieus onderwijs te financieren — een duidelijke schending van de godsdienstvrijheid.”
Melissa Erickson, directeur en medeoprichter van Alliance for Public Schools in Florida, zegt dat ze al jaren strijdt tegen vouchers en andere beleidsmaatregelen die schadelijk zijn voor het openbare schoolsysteem. Het systeem wordt voortdurend als het probleem gezien, terwijl het de meeste kinderen in de staat wel bedient.
“Ze willen de voordelen van de publieke financiering zonder de eisen waaraan openbare scholen moeten voldoen. Het is zeer zorgwekkend dat er geen verantwoording is,” zei Erickson, die “thuisonderwijscollectieven of kleine individuele kerken ziet die nooit aan het idee van onderwijs hadden gedacht, maar er nu in stappen omdat er een ongereguleerde geldstroom is.”
Een blik op de cijfers
De meeste privéscholen in de VS zijn religieus, maar niet alle scholen worden gesponsord door een specifiek gebedshuis.
Conservatieve christelijke scholen waren goed voor bijna 12% (3.549) van de particuliere opties in het land tijdens het schooljaar 2021-22, volgens de laatste gegevens van de Private School Universe Survey van het National Center for Education Statistics. Hoewel ze niet de grootste groep vormen, groeit de inschrijving op conservatieve christelijke scholen. Het totale aantal inschrijvingen steeg met ongeveer 15% (785.440) in 2021, vergeleken met 2019.
De Association of Christian Schools International, een accreditatiegroep, vertegenwoordigt ongeveer 2200 Amerikaanse scholen. Deze zomer zei de vereniging dat het 17 kerken in haar opkomende scholenprogramma had.
“We roepen predikanten op om een generatie ambassadeurs voor Jezus Christus voor ogen te hebben, gevormd door christelijk onderwijs”, aldus de voorzitter van de vereniging, Larry Taylor, in een persbericht.