DOHA – Israël en Hamas zijn overeengekomen om de verwoestende oorlog in de Gazastrook te pauzeren, zo maakten bemiddelaars woensdag bekend, waardoor de mogelijkheid werd vergroot om de dodelijkste en meest destructieve gevechten tussen de bittere vijanden te beëindigen.
Het driefasige staakt-het-vuren belooft de vrijlating van tientallen gijzelaars die worden vastgehouden door militanten in Gaza en honderden Palestijnse gevangenen in Israël, en geeft de mogelijkheid om honderdduizenden mensen die in Gaza ontheemd zijn, terug te laten keren naar wat er nog over is van hun huizen. Het zou ook de broodnodige humanitaire hulp overbrengen naar het gebied dat door vijftien maanden oorlog is geteisterd, aldus bemiddelaars.
Aanbevolen video’s
De premier van Qatar, sjeik Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, zei dat het staakt-het-vuren zondag in werking zou treden en dat het succes ervan zou afhangen van het feit dat Israël en Hamas “in goed vertrouwen handelen om ervoor te zorgen dat deze overeenkomst niet instort.” Hij sprak in Doha, de hoofdstad van Qatar, waar wekenlang nauwgezet werd onderhandeld.
De Amerikaanse president Joe Biden prees de deal vanuit Washington en zei dat het staakt-het-vuren van kracht zou blijven zolang Israël en Hamas aan de onderhandelingstafel blijven over een langdurige wapenstilstand. Biden schreef maanden van “hardnekkige en nauwgezette Amerikaanse diplomatie” toe voor het tot stand brengen van de deal, waarbij hij opmerkte dat zijn regering en het team van de nieuwgekozen president Donald Trump “als één man hadden gesproken” tijdens de laatste onderhandelingen.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei woensdag laat dat het staakt-het-vuren-akkoord met Hamas nog steeds niet compleet is en dat de laatste details worden uitgewerkt.
Een Israëlische functionaris die bekend was met de gesprekken en op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat deze details betrekking hebben op de bevestiging van de lijst van Palestijnse gevangenen die moeten worden vrijgelaten. Elke overeenkomst moet worden goedgekeurd door het kabinet van Netanyahu.
Netanyahu bedankte Trump en Biden voor het “bevorderen” van de wapenstilstandsovereenkomst, maar zei niet expliciet of hij deze heeft aanvaard. Hij zei dat hij pas een formeel antwoord zou geven “nadat de laatste details van de overeenkomst, waaraan momenteel wordt gewerkt, zijn afgerond. .”
Zijn afgemeten reactie kan een weerspiegeling zijn van de binnenlandse politiek. De regeringscoalitie van Netanyahu is afhankelijk van de steun van twee harde facties waarvan de leiders hebben gedreigd de regering te verlaten vanwege de geplande vrijlating van Palestijnse gevangenen. Hoewel oppositieleiders hebben beloofd het staakt-het-vuren te steunen, zou het verlies van zijn harde bondgenoten kunnen leiden tot de ineenstorting van de coalitie en tot vervroegde verkiezingen.
Donderdagochtend vroeg gaf het kantoor van Netanyahu een verklaring af waarin Hamas ervan werd beschuldigd terug te komen op een eerdere afspraak dat Israël volgens hem een veto zou krijgen over de vrijlating van gevangenen die beschuldigd werden van moord. Netanyahu zei dat hij de onderhandelaars had opgedragen vast te houden aan de eerdere overeenkomst.
Hamas reageerde niet onmiddellijk.
Eerder riep de Israëlische president Isaac Herzog de regering van Netanyahu op om het staakt-het-vuren goed te keuren in een nationale televisietoespraak. Hamas zei in een verklaring dat het staakt-het-vuren “het resultaat was van de legendarische veerkracht van ons grote Palestijnse volk en ons dappere verzet in de Gazastrook.”
Bemiddelaars uit Egypte, Qatar en de VS komen donderdag bijeen in Caïro voor gesprekken over de implementatie van de deal, aldus een hoge Amerikaanse functionaris die niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven en sprak op voorwaarde van anonimiteit.
Zodra de eerste fase van de overeenkomst van kracht wordt, wordt verwacht dat deze een eerste stopzetting van de gevechten van zes weken zal opleveren, samen met het openen van onderhandelingen over het volledig beëindigen van de oorlog.
Gedurende die zes weken zullen 33 van de bijna 100 gijzelaars herenigd worden met hun dierbaren, na maanden van gevangenschap zonder contact met de buitenwereld, hoewel het onduidelijk is of ze allemaal nog leven.
Het bleef onduidelijk wanneer en hoeveel ontheemde Palestijnen precies naar hun huizen zouden kunnen terugkeren, en of de overeenkomst zou leiden tot een volledig einde aan de oorlog en de volledige terugtrekking van Israëlische troepen uit Gaza – belangrijke eisen van Hamas voor de vrijlating van de resterende gevangenen. .
Er blijven nog veel vragen over het naoorlogse Gaza over op de langere termijn, waaronder wie het gebied zal regeren of toezicht zal houden op de lastige taak van de wederopbouw na een brutaal conflict dat het bredere Midden-Oosten heeft gedestabiliseerd en tot wereldwijde protesten heeft geleid.
Hamas ontketende de oorlog met zijn grensoverschrijdende aanval van 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1.200 mensen in Israël omkwamen en 250 anderen gegijzeld werden. Israël reageerde met een fel offensief waarbij ruim 46.000 Palestijnen zijn omgekomen, volgens lokale gezondheidsfunctionarissen, die geen onderscheid maken tussen burgers en militanten, maar zeggen dat vrouwen en kinderen meer dan de helft van de doden uitmaken.
In november 2023 werden tijdens een wapenstilstand van een week ruim honderd gijzelaars uit Gaza bevrijd.
De VS hebben, samen met Egypte en Qatar, maandenlange indirecte gesprekken gevoerd tussen de bittere vijanden, die uiteindelijk culmineerden in dit laatste akkoord. Het komt nadat Israël en de Libanese militante groepering Hezbollah in november een staakt-het-vuren overeenkwamen, na ruim een jaar van conflict dat verband hield met de oorlog in Gaza.
De VN en internationale hulporganisaties schatten dat zo’n 90% van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza ontheemd is geraakt, vaak meerdere keren. Ze zeggen dat tienduizenden huizen zijn verwoest en dat ziekenhuizen nauwelijks meer functioneren. Deskundigen hebben gewaarschuwd dat er mogelijk hongersnood aan de gang is in het noorden van Gaza.
Abed Radwan, een Palestijnse vader van drie kinderen, noemde het staakt-het-vuren “de beste dag in mijn leven en het leven van het volk van Gaza. God zij dank. God zij dank.”
“Mensen huilen hier. Ze geloven niet dat het waar is”, zei hij.
In Israël verzamelden honderden demonstranten zich buiten het Israëlische militaire hoofdkwartier in Tel Aviv, om op te roepen tot het sluiten van een deal. Velen hielden posters van gijzelaars vast, anderen hieven kaarsen in de lucht.
‘Ik wil ze zo graag zien, als door een wonder mijn vader het heeft overleefd,’ zei ze.
Het Hostage Families Forum, dat al lange tijd druk uitoefent op de Israëlische leiders om een deal te sluiten die de gevangenen naar huis zou brengen, zei dat het de aankondiging van woensdag met vreugde en opluchting verwelkomde.
“Na 460 dagen dat onze familieleden in Hamas-tunnels werden vastgehouden, zijn we dichter dan ooit bij de hereniging met onze dierbaren”, staat in een verklaring.
Biden, die cruciale militaire hulp heeft verleend aan Israël, maar zijn ergernis uitte over de burgerdoden in Gaza, maakte op 31 mei de hoofdlijnen bekend van het driefasige staakt-het-vuren. In de overeenkomst werd uiteindelijk besloten dat raamwerk te volgen.
Hij zei dat de eerste fase zes weken zou duren en een “volledig en compleet staakt-het-vuren” zou omvatten, een terugtrekking van Israëlische troepen uit de dichtbevolkte gebieden van Gaza en de vrijlating van een aantal gijzelaars, waaronder vrouwen, ouderen en gewonden. ruil voor de vrijlating van honderden Palestijnse gevangenen. De humanitaire hulp zou enorm toenemen, waarbij elke dag honderden vrachtwagens Gaza binnenkomen.
De tweede en moeilijkste fase zou de vrijlating van alle overgebleven levende gijzelaars omvatten, inclusief mannelijke soldaten, en de Israëlische troepen zouden zich terugtrekken uit Gaza. De derde fase vraagt om het begin van een grootschalige wederopbouw van Gaza, dat tientallen jaren van wederopbouw te wachten staat na de verwoestingen veroorzaakt door de oorlog.
Hamas had garanties geëist voor een definitief einde aan de oorlog en de volledige terugtrekking van alle Israëlische strijdkrachten uit Gaza. Israël heeft intussen herhaaldelijk gezegd dat het de oorlog niet zal stopzetten voordat het de militaire en bestuurscapaciteiten van Hamas heeft vernietigd.
Nu Bidens ambtstermijn geteld was en Trump op het punt stond de macht over te nemen, stonden beide partijen onder druk om tot een deal te komen.
Trump vierde de overeenkomst en plaatste op zijn socialemediaplatform Truth Social het volgende: “WE HEBBEN EEN DEAL VOOR DE GIJZELINGEN IN HET MIDDEN-OOSTEN. ZE ZULLEN BINNENKORT WORDEN VRIJGEGEVEN. BEDANKT!”
Jonathan Panikoff, directeur van het Scowcroft Middle East Security Initiative bij de Atlantic Council, zei dat Biden lof verdient omdat hij de gesprekken blijft voortzetten. Maar de dreigementen van Trump aan het adres van Hamas en zijn pogingen om Netanyahu te ‘overhalen’ verdienen ook lof.
“De ironische realiteit is dat in een tijd van grotere partijdigheid, zelfs als het om het buitenlands beleid gaat, de deal aangeeft hoeveel krachtiger en invloedrijker het Amerikaanse buitenlandse beleid kan zijn als het tweeledig is,” zei Panikoff.
De aanvaarding door Hezbollah van een staakt-het-vuren in Libanon nadat het zware klappen had ondergaan, en de omverwerping van president Bashar Assad in Syrië waren beide grote tegenslagen voor Iran en zijn bondgenoten in de hele regio, inclusief Hamas, dat steeds meer geïsoleerd raakte.
Israël heeft zware internationale kritiek gekregen, onder meer van zijn naaste bondgenoot, de Verenigde Staten, over de burgertol in Gaza. Israël zegt dat het ongeveer 17.000 militanten heeft gedood – hoewel het geen bewijs heeft geleverd om deze bewering te staven. Het geeft Hamas ook de schuld van de burgerslachtoffers en beschuldigt Hamas ervan scholen, ziekenhuizen en woonwijken voor militaire doeleinden te gebruiken.
Het Internationale Gerechtshof onderzoekt de beschuldigingen van Zuid-Afrika dat Israël genocide heeft gepleegd. Het Internationaal Strafhof, een afzonderlijk orgaan dat ook in Den Haag is gevestigd, heeft arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen Netanyahu, zijn voormalige minister van Defensie en een Hamas-commandant wegens oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid die verband houden met de oorlog.
Israël en de Verenigde Staten hebben de acties van beide rechtbanken veroordeeld.
Netanyahu kreeg ook te maken met grote binnenlandse druk om de gijzelaars naar huis te brengen. Hun families zijn een machtige lobbygroep geworden met brede publieke steun, gesteund door maandenlange massaprotesten waarin er bij de regering op wordt aangedrongen een deal met Hamas te bereiken.
De Israëlische autoriteiten hebben al geconcludeerd dat meer dan een derde van de ongeveer honderd overgebleven mensen die gevangen worden gehouden, dood zijn, en er bestaat de vrees dat anderen niet meer leven. Een reeks door Hamas vrijgegeven video’s waarop overlevende gijzelaars in nood te zien zijn, gecombineerd met het nieuws dat een groeiend aantal ontvoerde Israëli’s is omgekomen, legden extra druk op de Israëlische leider.
Hamas, een militante groep die het bestaan van Israël niet accepteert, staat onder overweldigende druk van Israëlische militaire operaties, waaronder de invasie van de grootste steden en dorpen van Gaza en de overname van de grens tussen Gaza en Egypte. De topleiders, waaronder Yahya Sinwar, van wie werd aangenomen dat hij hielp bij het brein achter de aanval van 7 oktober 2023, zijn gedood.
Maar de strijders hebben zich na de terugtrekking van de Israëlische strijdkrachten gehergroepeerd in enkele van de zwaarst getroffen gebieden, waardoor het vooruitzicht op een langdurige opstand is ontstaan als de oorlog voortduurt.
Netanyahu heeft gezworen de oorlog voort te zetten totdat de militaire en regeringscapaciteiten van Hamas zijn vernietigd. Maar het is nooit duidelijk geweest wat dat zou inhouden en of het zelfs maar mogelijk is, gezien de diepe wortels van de groep in de Palestijnse samenleving, haar aanwezigheid in Libanon en de bezette Westelijke Jordaanoever, en haar verbannen leiderschap.
Beide partijen worden nog steeds geconfronteerd met veel moeilijke en onbeantwoorde vragen.
Naarmate de oorlog ten einde loopt, zal Netanyahu te maken krijgen met een groeiende roep om naoorlogse onderzoeken, die hem op zijn minst gedeeltelijk verantwoordelijk zouden kunnen maken voor de veiligheidsproblemen van 7 oktober – de ergste in de geschiedenis van Israël. Zijn extreemrechtse regeringspartners, die tegen een staakt-het-vuren waren, zouden de coalitie ook kunnen neerhalen en het land tot vervroegde verkiezingen kunnen dwingen.
Er is nog steeds geen plan voor wie Gaza na de oorlog zal regeren. Israël heeft gezegd dat het zal samenwerken met lokale Palestijnen die geen banden hebben met Hamas of de door het Westen gesteunde Palestijnse Autoriteit. Maar het is onduidelijk of dergelijke partners bestaan, en Hamas heeft iedereen bedreigd die samenwerkt met Israëlische strijdkrachten.
De Verenigde Staten hebben geprobeerd ingrijpende naoorlogse plannen te bevorderen voor een hervormde Palestijnse Autoriteit om Gaza te besturen met Arabische en internationale hulp. Als onderdeel van deze plannen hopen de VS dat Saoedi-Arabië de betrekkingen met Israël zal normaliseren in ruil voor Amerikaanse veiligheidsgaranties en hulp bij het opzetten van een civiel nucleair programma.
Maar die plannen zijn afhankelijk van geloofwaardige vooruitgang in de richting van de oprichting van een Palestijnse staat, iets waar Netanyahu en een groot deel van de Israëlische politieke klasse tegen zijn. Netanyahu heeft gezegd dat Israël een open veiligheidscontrole zal handhaven over Gaza en de bezette Westelijke Jordaanoever, gebieden die door Israël in de oorlog van 1967 zijn veroverd en die de Palestijnen voor hun toekomstige staat willen.
Federman rapporteerde vanuit Jeruzalem. Magdy rapporteerde vanuit Caïro. Fatma Khaled in Caïro, Sam Mednick in Tel Aviv, Wafaa Shurafa in Deir al-Balah, Gazastrook, en Aamer Madhani, Zeke Miller, Matthew Lee en Ellen Knickmeyer in Washington droegen bij.