Een daarvan is Jackson Koivun, de Auburn Junior en nr. 1 in de Amateur -ranglijst die al een PGA Tour -kaart heeft opgesloten wanneer hij pro wordt.
Aanbevolen video’s
De andere is veel ontmoediger-Scottie Scheffler, de nummer 1 speler in de hele golf, die zaterdag een dubbele bogey had en nog steeds een 8-onder 64 schoot.
Griffin maakte zijn eerste bogey van het toernooi op het laatste hole en moest genoegen nemen met een 2-onder 70, waardoor zijn voorsprong werd verkleind tot één schot over Koivun en twee schoten over Scheffler.
Griffin was op 16-onder 200.
“Hij heeft hier veel bewezen op tournee, ook al is hij nog op de universiteit,” zei Griffin over Koivun, die een week geleden de Amerikanen naar de overwinning leidde in de Walker Cup op Cypress Point.
“Ik weet dat hij een heleboel wedstrijd heeft. Hij staat daar op de tweede plaats in een tourevenement dat zondag ingaat, zodat hij net zo goed kan spelen als Scottie, net zo goed als ik,” zei hij. “Ik moet me gewoon op mezelf concentreren en agressief blijven en morgen proberen een heleboel birdies te maken en me geen zorgen te maken over iemand.”
Het zou een hele show moeten zijn als zaterdag een indicatie was. De menigte was de grootste sinds het toernooi in 2014 naar Napa verhuisde, zelfs toen Phil Mickelson speelde. Dit was een kans om op twee na alle spelers in het US Ryder Cup-team in hun laatste optreden te zien voordat hij naar Bethpage Black ging voor de wedstrijden van 26-28 september.
Meestal waren ze er om Scheffler te zien, met de menigte vier diep op de meeste gaten met gelijke gezangen van “Scottie!” en “VS!”
“Als ik uitga en goed speel, consistent golf, ga ik me op het leaderboard gaan en dat was het doel vandaag,” zei Scheffler, die de ronde acht schoten achter Griffin begon.
Hij miste slechts twee greens en had slechts één grote blunder, op de 14e. Zijn tee -schot dreef in zachte, dik ruw. Hij kwam net achter de green en probeerde toen een wig dicht bij een strakke pin te knippen. Maar het kwam zacht uit en in een slechte leugen in een diepe bunker, hij schoot uit tot 15 voet en nam twee putts voor een dubbele bogey.
Scheffler antwoordde met drie birdies op zijn laatste vier holes, twee van hen par 5s, de andere birdie A 7-ijzer tot 6 voet op de par-3 17e.
Koivun is niet goed begonnen. Hij had twee bogeys eerder en begon op het klassement te glijden toen hij terug stuiterde met een birdie op de par-3 achtste, en een stoere schot uit een fairway-bunker tot 20 voet voor een stressvrij schot, op dat moment belangrijk om een nieuwe tegenslag te voorkomen.
En toen was hij 5 onder op de achterste negen, inclusief een adelaar voor de tweede opeenvolgende dag op de par-5 12e, deze met een 40-voet putt.
“Ik had geen goede start, niet het begin waarnaar ik zocht, maar was in staat om het halverwege de ronde rond te draaien, wat birdies te maken, wat putts te maken, het script om te draaien en mezelf in strijd te houden,” zei Koivun.
Hij heeft de kans om de tweede amateur te worden in evenveel jaren om te winnen op de PGA Tour, na Nick Dunlap bij de American Express vorig jaar.
“Ik ken Nick redelijk goed,” zei Koivun. “Ik heb deze week niet echt met hem gesproken, maar wil zeker zijn herhaling gaan kijken en zien wat hij deed.”
Griffin maakte ondertussen niet zoveel birdies als de openingsronde, maar slaagde er toch in om afstand te houden met drie birdies en geen fouten tot de 18e. Hij speelde zijn derde schot op de par-5 18e vanaf 127 yards in de fairway toen hij tekortschoot naar een voorste pin, een chip door de green lag en op en neer moest komen voor bogey.
Griffin won eerder dit jaar bij Colonial met Scheffler zes schoten achter. Hij bleef ook in het gevecht bij Memorial in een poging om Scheffler op te sporen. Dus de beste van Golf in de mix is niets nieuws.
“Niet al te zorgen over wat hij gaat doen. Ik moet gewoon beter spelen dan hij,” zei Griffin. “En als ik dat morgen doe, de trofee zou moeten kunnen optillen. Uiteraard zijn er ook andere jongens daar in de mix, maar ik denk dat iedereen weet wat Scottie Scheffler in staat is en ik moet gewoon vooraan blijven.”