ZOUTMEERSTAD – Nu beide presidentiële campagnes de inspanningen hebben opgevoerd om kiezers in de westerse swing states die tot De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen behoren voor zich te winnen, heeft een topfunctionaris van de kerk er zaterdag bij de leden op aangedrongen ‘datgene te vermijden wat hard en hatelijk is’ in de hitte van het verkiezingsseizoen.
Dallin H. Oaks, de topadviseur en waarschijnlijke opvolger van de honderdjarige kerkpresident Russell M. Nelson, moedigde de gemeenteleden op de tweejaarlijkse algemene conferentie van het geloof aan om de twist te vermijden en vredestichters te zijn in hun gemeenschap, een maand na de ramp. 5 november verkiezingen.
Aanbevolen video’s
De duivel is de vader van twist, die woede kan aanwakkeren en belangrijke beleidsveranderingen kan tegenhouden, vertelde hij aan een zaal voor 18.000 kerkleden in Salt Lake City en duizenden anderen keken toe via een livestream.
‘Laten we, terwijl we ons voorkeursbeleid in publieke acties nastreven, in aanmerking komen voor zijn zegeningen door de taal en methoden van vredestichters te gebruiken’, zei Oaks, de op een na hoogste leider van het geloof dat algemeen bekend staat als de Mormoonse kerk.
De leiders van het geloof streven ernaar politiek neutraal te blijven. Maar ze geven soms algemeen advies over hoe leden belangrijke verkiezingen moeten benaderen. Ongeveer 7 miljoen van de 17 miljoen leden van het geloof wereldwijd wonen in de Verenigde Staten, velen in de strijdtonelen Arizona en Nevada, en in het roodgekleurde Utah en Idaho.
De Heiligen der Laatste Dagen zijn al tientallen jaren een betrouwbaar Republikeins stemblok, maar velen hebben Donald Trump halfslachtig omarmd sinds zijn eerste kandidaatstelling voor het Witte Huis.
Sommige kerkleden zeggen dat de vernederende retoriek van de voormalige president tegenover vrouwen, immigranten en vluchtelingen in strijd is met hun kernwaarden nederigheid, eerlijkheid en mededogen. Anderen hebben hun bezorgdheid geuit over zijn veroordelingen wegens misdrijf en zijn pogingen om de presidentsverkiezingen van 2020 te ondermijnen.
Vice-president Kamala Harris hoopt te profiteren van het onvermogen van haar tegenstander om de stemming voor de Heiligen der Laatste Dagen te blokkeren. Haar campagne formaliseerde vorige maand de outreach-inspanningen en schakelde prominente leden van het geloof in om degenen in het slagveld Arizona, een staat met bijna 450.000 kerkleden, ervan te overtuigen dat Trump niet op één lijn ligt met de leerstellingen van de kerk.
Trump heeft ook invloedrijke kerkleden bijeengebracht op zijn terrein in Mar-a-Lago in Florida om hem te helpen swingende kiezers ervan te overtuigen dat hij hun religieuze vrijheden beter zal beschermen.
Het is onwaarschijnlijk dat Harris ook maar in de buurt komt van een meerderheid van de heiligen der laatste dagen. Maar door te voorkomen dat Trump grote marges boekt met een belangrijke demografische groep, zou ze de balans kunnen doen doorslaan in Arizona en Nevada, waar ruim 180.000 heiligen der laatste dagen wonen.
Een van Harris’ grootste uitdagingen is haar abortusbeleid verteerbaar maken voor leden van een geloof dat zich lange tijd tegen de procedure heeft verzet, op enkele uitzonderingen na.
Het is een knelpunt voor Marilou Idos, een conferentiedeelnemer uit Herriman, Utah, die zei dat ze geen fan is van de onbezonnen stijl van Trump, maar van plan is op hem te stemmen omdat hij tegen het uitbreiden van de toegang tot abortus is. Ze waardeert ook de steun van Trump aan Israël.
“Hij is de minste van twee kwaden”, zegt de 70-jarige Idos. “De fundamentele dingen waarin we geloven, onderschrijft Trump. Abortus, dat is eigenlijk het belangrijkste, en de vrijheid van aanbidding.”
De religie staat ook bekend om zijn geloof in eeuwige gezinnen, hechte gemeenten en een verbod op alcohol, koffie, gokken en relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht.
Sammy Price, 38, uit Las Vegas, zei dat hij neigt naar stemmen op Harris omdat hij denkt dat de natie haar verenigende retoriek nodig heeft.
“Trump, hij beledigt mensen, hij zorgt ervoor dat mensen zich slecht voelen over wie ze zijn, en ik denk dat ik daar niet achter kan staan”, zei hij.
Onbesliste kiezers Jenna Winkel, 22, en haar man, Ben Winkel, 24, zeiden vlak voor de conferentie dat ze hoopten dat kerkleiders de politiek zouden vermijden.
Het echtpaar uit Draper, Utah, zei dat er onder de paraplu van de Heiligen der Laatste Dagen ruimte is voor een verscheidenheid aan politieke opvattingen. Terwijl Jenna zei dat haar religie haar politiek niet echt beïnvloedt, zei Ben dat dat wel het geval is, maar dat hij meer eigen onderzoek wil doen.
‘Het belangrijkste aan elke boodschap van de Algemene Conferentie is dat deze algemeen is. Vervolgens wordt ons gevraagd om ze te bestuderen en toe te passen op ons eigen leven, en misschien ook op onze politiek,’ zei Jenna. ‘Mensen zullen nemen wat ze nodig hebben. hoor van hen en pas ze toe in hun leven.”