BALTIMORE – Opnieuw een strak spel, opnieuw een verlies voor de Cincinnati Bengals. Het is een frustrerend patroon waardoor het worstelende team het risico loopt de play-offs te missen, ondanks het uitstekende spel van Joe Burrow en Ja’Marr Chase.
Voor de tweede keer in twee wedstrijden tegen divisierivaal Baltimore Ravens pakten de Bengals donderdagavond een ruime voorsprong en verloren met 35-34. Cincinnati stond op het punt om de .500 te bereiken na een 0-3-start, maar die hoop verdween net zo snel als de voorsprong van 14 punten in het derde kwartaal.
Aanbevolen video’s
In hun vorige wedstrijd tegen Baltimore vorige maand verspeelden de Bengals (4-6) een voorsprong van 10 punten in het vierde kwartaal, voordat ze in de verlenging met 41-38 verloren.
In deze stond Cincinnati met 21-7 voor voordat running back Chase Brown de bal liet strippen en een onhandige poging verloor die Baltimore herstelde bij de Cincy 31. Vijf plays later scoorden de Ravens (7-3) een touchdown om hun comeback te ontketenen.
“We hebben ze met die onhandige poging zeven punten gegeven”, zei Bengals-coach Zac Taylor. “Vanaf daar ging het heen en weer.”
En toen de teams klaar waren met het uitwisselen van touchdowns, waren de Ravens een punt beter nadat Cincinnati faalde op een 2-punts conversie met nog 38 seconden te gaan.
Burrow ging 34 voor 56 voor 428 yards en vier touchdowns, waarvan drie naar Chase, die maar liefst 264 yards verzamelde met 11 vangsten en scoorde op plays van 67. 70 en 5 meter.
In twee wedstrijden tegen Baltimore heeft Burrow 820 yards en negen touchdowns gegooid. Chase heeft 457 yards en vijf touchdowns verzameld.
En ongelooflijk, Cincinnati ging met 0-2 tegen zijn AFC North-vijand. Burrow en Chase waren dit seizoen geweldig, maar hun hooghartige cijfers worden overschaduwd door deze twee cijfers: 4 en 6.
‘Het is krankzinnig,’ zei Chase. “Ik zou nooit in een miljoen jaar verwachten dat ik zo goed zou spelen en dat hij zo goed zou spelen en nog steeds de plaat zo zou hebben.”
Het onvermogen van Cincinnati om een voorsprong te behouden is pijnlijk duidelijk. De Bengals vielen op Kansas City na een velddoelpunt in de laatste seconde; verloren van Washington ondanks het feit dat hij 324 yards passeerde en drie touchdowns van Burrow; en verloor van Philadelphia toen de Eagles de laatste 20 punten van de wedstrijd scoorden.
Het ergste van alles: de tweeling stort in tegen Baltimore.
“Het is misselijkmakend dat dit ons twee keer is overkomen”, zei Taylor. “We moeten een manier vinden om deze wedstrijden af te sluiten.”
Chase heeft de gave om zich open te stellen tegen de Ravens, en Burrow bezorgt hem meestal de bal. Maar omdat de uitkomst op het spel stond, floot Burrow’s worp op de 2-puntsconversie langs de minder bekende Tanner Hudson.
Op de vraag of hij open stond voor het stuk, antwoordde Chase: “Ja, ik sta altijd open.”
Chase bleek een betrouwbaar doelwit te zijn, waarbij de Bengals moesten spelen zonder de geblesseerde brede ontvanger Tee Higgins. Maar Cincinnati was vrijwel weerloos tegen Lamar Jackson en zijn getalenteerde groep ontvangers.
‘Het is rot om van die jongens te verliezen,’ zei Chase. “Maar als we blijven spelen en winnen, zullen we zijn waar we willen zijn.”
De Bengals hebben met nog maar zeven wedstrijden te gaan heel weinig marge voor fouten. Kan dit team zich herstellen en de play-offs halen?
Chase gelooft van wel.
“Ja, dat doe ik. Honderd procent”, zei hij. “We hebben vanavond laten zien wat we kunnen.”
En wat ze niet kunnen, is een voorsprong laten opkomen.
‘We moeten gewoon een manier bedenken om die laatste actie te maken en te winnen’, zei Taylor.