Berlijn – Centraal Berlijn was in ruïnes nadat het Rode Leger de geallieerde overwinning op nazi -Duitsland had voltooid in een intense strijd voor de hoofdstad in mei 1945.
Na tientallen jaren van divisie en zijn revival als de hoofdstad van een herenigd, Democratisch Duitsland, wordt de stad nu getransformeerd en combineert hij nauwgezet gerestaureerde gebouwen met moderne architectuur. Maar de littekens van het verleden blijven op veel plaatsen zichtbaar: gevels vol met gaten van kogels en granaatscherven, of gaten in rijen huizen die soms worden aangesloten door nieuwe gebouwen.
Aanbevolen video’s
Berlijn, het epicentrum van de macht van Adolf Hitler, was de ultieme prijs toen de geallieerden zich uit Oost- en West hadden gesloten op de desintegrerende Duitse verdediging in de laatste fase van de Tweede Wereldoorlog.
“We hadden allemaal een klein geval naast het bed, zelfs de kinderen,” herinnerde Eva-Maria Kolb, nu 89, aan de constante luchtbombardementen in de laatste zes maanden van de oorlog. “Toen er een waarschuwing voor luchtaanval was, moest je snel iets aantrekken en dan naar de kelder gaan.”
De laatste slag om Berlijn eind april en begin mei 1945 verminderde veel van wat er over was van de stad tot puin. Het Sovjet -leger viel uit verschillende richtingen aan met een enorme concentratie troepen, die geconfronteerd werden met een strijd om rivieren en kanalen over te steken en een intensiverend straatgevecht terwijl ze dieper en dieper de stad in gingen.
Op 25 april werd Berlijn omcirkeld. Hitler doodde zichzelf in zijn bunker op 30 april; en op 2 mei capituleerde de commandant van de Duitse strijdkrachten in Berlijn, generaal Helmuth Weidling, tot Sovjet -troepen.
“Berlijn was een hoop puin-vanwege deze laatste 10 dagen was bijna alles in het centrum geruïneerd,” zei Jörg Morré, de directeur van het Museum Berlijn-Karlshorst, gelegen in het gebouw waar de laatste overgave van Duitsland werd ondertekend.
Maar “de infrastructuur kon relatief snel worden gerepareerd – het rioleringssysteem was niet zo zwaar beschadigd. Ze slaagden erin om de watervoorziening en leidingen weer te laten gaan. Veel oude Berlijners zijn nog steeds bekend met handpompen … elektriciteit kwam, zodat de trams die opnieuw begonnen te lopen en de commuten traint.”
Kolb zei: “Het was natuurlijk een grote opluchting in ’45 dat de oorlog voorbij was en Hitler niet meer leefde … iedereen die geen nazi was, was heel, heel dankbaar dat de oorlog voorbij was.”
Ze herinnerde zich dat delen van de stad puin waren, maar ze ging naar een school in het district Tempelhof, ten zuiden van het centrum: “Dat was slechts half verward. Het had niet langer een dak en de tweede of derde verdieping ontbrak-maar we hadden lessen. Alleen toen het regende werden lessen geannuleerd.”
‘Dit markeerde het einde’
Het naoorlogse Berlijn werd verdeeld in sectoren gecontroleerd door de bondgenoten van oorlogstijd. Dat werd gehard in een divisie Koude Oorlog die twee afzonderlijke Duitse staten in 1949 stichtte en uiteindelijk leidde tot het gebouw in 1961 van de Berlijnse muur, die 28 jaar later viel toen de communistische regel instortte in Oost -Duitsland.
Duitsland werd herenigd in 1990 en de nationale regering verhuisde in 1999 naar Berlijn. Het parlement komt nu bijeen in de gerestaureerde Reichstag, waar het verhogen van de rode vlag van de Sovjet -Unie in 1945 emblematisch was voor de overwinning op Nazi Duitsland. Graffiti achtergelaten door Sovjet -troepen in de Reichstag is op verschillende plaatsen in het gebouw bewaard.
De militaire overgave van Berlijn op 2 mei 1945 was niet helemaal het einde van de oorlog. Hitler’s opvolger, Grand Adm. Karl Dönitz, probeerde te vechten, maar werd snel gedwongen om over de overgave van Duitsland te onderhandelen.
De onvoorwaardelijke capitulatie van Duitsland werd op 7 mei ondertekend op het geallieerde hoofdkwartier in Reims, Frankrijk en werd de volgende dag van kracht.
Maar de Sovjet -Unie had alleen een verbindingsofficier bij de ceremonie en vechten tegen het Rode Leger ging door in het oosten, dus een tweede ceremonie werd overeengekomen op het Sovjet -hoofdkantoor in Berlijn op 8 mei, zei Morré. Als gevolg hiervan markeren het Westen en Rusland het einde van de oorlog in Europa op 8 en 9 mei, respectievelijk.
“In deze kamer eindigde de Tweede Wereldoorlog in Europa,” zei hij, in de bewaarde hal waar de capitulatie in Berlijn werd ondertekend. “Dit markeerde het einde.”
Geir Moulson in Berlijn heeft bijgedragen aan dit rapport.