Mark Sears uit Alabama en RJ Davis uit North Carolina onderzochten de mogelijkheid om naar de NBA te vertrekken voordat ze besloten terug te keren voor nog een universiteitsseizoen.
Aanbevolen video’s
Ze werden vergezeld door Hunter Dickinson, de grote man uit Kansas, Auburn-aanvaller Johni Broome, Arizona-bewaker Caleb Love en Duke-eerstejaars Cooper Flagg. Love en Flagg bereikten de laatste plek, waardoor een team van zes man ontstond dat alleen uit de ACC, Big 12 en SEC bestaat.
Tweelingbiljet uit Alabama
Sears speelde een sleutelrol in de eerste trip van de Crimson Tide naar de Final Four een jaar geleden, en orkestreerde een van de hoogst scorende teams van universiteitsbasketbal.
“Ik zag het team dat we hadden en ik wilde er deel van uitmaken en Alabama’s eerste nationale kampioenschap basketbal mee naar huis nemen”, zei Sears.
Aan de andere kant van de staat, bij rivaal Auburn, nam Broome snel een beslissing over zijn toekomst en kondigde in april aan dat hij terug zou zijn voor een vijfde seizoen.
“Mijn belangrijkste doel is een teamdoel, namelijk het winnen van het nationale kampioenschap, om zo ver mogelijk te komen in March Madness”, aldus Broome. “Als een team schittert, straalt iedereen individueel.”
Langs de Tabaksweg
Net als Sears heeft Davis soortgelijke ambities nadat hij ervoor had gekozen terug te keren voor zijn vijfde seizoen bij North Carolina.
‘Ik weet dat er nog meer werk moet worden gedaan’, zei Davis. “Ik weet dat mijn trui pas omhoog gaat als ik vertrek. Er moeten dus nog wat records gebroken worden en er moet nog wat werk verzet worden. Ik ben tevreden, maar ik ben niet tevreden, als dat logisch is.”
Verderop bij Duke was Flagg de enige underclassman in het All-America-team van het voorseizoen nadat hij met veel hype arriveerde. De 6-9 swingman was de nummer 1-geclassificeerde middelbare schoolrekruut uit Newport, Maine en wordt geprojecteerd als de nummer 1 algemene keuze in het NBA-ontwerp.
Flagg heeft de vaardigheden van een bewaker, maar kan ook binnen spelen en heeft hard gewerkt aan zijn perimeterschieten, waardoor hij het potentieel heeft om een van de meest veelzijdige spelers van universiteitsbasketbal te worden. Hij maakt deel uit van een geweldige rekruteringsklas waarbij nummer 7 Duke een diepe mars in de gaten houdt.
Groot 12-duo
Dickinson was afgelopen voorjaar de grootste zet op het transferportaal nadat hij Michigan verliet voor Kansas. Het 7-2-centrum voldeed aan de verwachtingen, met een gemiddelde van 17,9 punten en 10,9 rebounds, terwijl hij de Jayhawks terugleidde naar het NCAA-toernooi.
Met de terugkeer van Dickinson en een toestroom van getalenteerde transfers staat Kansas op nummer 1 bij het ingaan van het seizoen dat op 4 november begint.
Love’s beslissing om voor een tweede seizoen terug te keren op nummer 10 in Arizona heeft de verwachtingen in de woestijn voor de Big 12-rivaal van Kansas verhoogd.
De atletische 6-4 guard had een carrière met hoge scores bij North Carolina en zette deze voort nadat hij vorig seizoen naar Arizona was overgeplaatst. Hij was de Pac-12-speler van het jaar en een All-American van het derde team na een gemiddelde van 18 punten per wedstrijd en 92 driepunters.
Love testte deze zomer de NBA-wateren voordat ze besloot terug te keren.
“Hij heeft tot nu toe een zeer succesvolle universiteitscarrière gehad”, zei Tommy Lloyd, coach uit Arizona. “Hij is een soort speler van de laatste generatie die met dit extra jaar beter zal worden, en daarom moedig ik hem aan om daar zijn voordeel mee te doen.”