HAVANA – (EN) De grootschalige stroomuitval in Cuba, waardoor tien miljoen mensen deze maand zonder stroom kwamen te zitten, zou wel eens niet gebeurd kunnen zijn als de regering meer zonne-energie had aangelegd om het falende elektriciteitsnet, zoals beloofd, een impuls te geven, zeggen sommige deskundigen.
In een land met overvloedige zonneschijn hebben Cubaanse functionarissen lange tijd de kans gehad om zonne-energie aan te moedigen als oplossing voor nationale energieproblemen. Maar de grote stroomuitval van oktober – de ergste stroomstoring op het eiland in jaren – laat zien dat er weinig vooruitgang is geboekt.
Aanbevolen video’s
“Als je voor het grootste deel een uitgebreide uitbouw van zonne-energie, zonneparken, residentiële zonne-energie en opslag zou hebben, zou je de problemen die ze hebben kunnen vermijden”, zegt Dan Whittle, associate vice-president van de veerkrachtige Caribische praktijk bij het Environmental Defense Fund, een belangenbehartigingsgroep. “Maar ze hebben niet echt het beleid ontwikkeld om daar te komen.”
Cubaanse functionarissen wijten de stroomstoringen aan het Amerikaanse handelsembargo en andere sancties, het effect van de pandemie op het toerisme en de emigratie die allemaal de Cubaanse economie belemmeren.
Maar experts zeggen dat de regering haar interne beleid met betrekking tot buitenlands eigendom en particuliere financiering, vooral voor cruciale zonne-energieprojecten, niet heeft bijgewerkt en zich nog steeds richt op aardoliebrandstoffen. Dat ondanks het feit dat de Cubaanse regering, als onderdeel van het Akkoord van Parijs uit 2015, zich ertoe heeft verbonden om tegen 2030 37% van haar energie uit hernieuwbare energie te halen, een ambitieuze stijging ten opzichte van de aanvankelijke doelstelling van 24%.
John Kavulich, voorzitter van de US-Cuba Trade and Economic Council Inc., zei dat er twee jaar geleden veel hoop was in het bedrijfsleven toen de VS het beleid veranderden dat Amerikaanse investeringen in particuliere Cubaanse bedrijven mogelijk maakte. Maar de Cubaanse regering is er niet in geslaagd de regelgeving uit te vaardigen die nodig is om het geld naar de particuliere sector te laten stromen, zei hij.
“Dus al deze investeringen en financieringen, niet alleen uit de VS maar uit andere landen … die bereid zijn een gokje te wagen in Cuba, blijven inactief, en dat gaat om honderden en honderden miljoenen dollars”, zei hij.
Het aandeel van Cuba’s elektriciteit dat afkomstig is uit hernieuwbare bronnen zoals zonne-energie en de verbranding van suikerrietafval is slechts licht gestegen, van 3,8% in 2012 naar 5% vanaf 2022, blijkt uit onderzoek van het Sabin Center for Climate Change Law aan de Columbia Law School en EDF. Dat is een heel kleine verandering in een tijd waarin zonne- en windenergie wereldwijd sterk zijn toegenomen en de kosten zijn gedaald.
Bijna alle energie van het land – 95% – komt uit de verbranding van fossiele brandstoffen. Een groot deel daarvan is afkomstig van de verbranding van ruwe olie, een bijzonder vervuilende vorm van opwekking.
China, een van Cuba’s grootste handelspartners, maakt 80% van de zonnepanelen in de wereld, volgens het energiedata- en analysebureau Wood Mackenzie, en ze zijn goedkoop. China beloofde in maart 92 zonneparken op het eiland te bouwen die naar verwachting meer dan 2.000 megawatt aan energie zullen toevoegen, en volgens rapporten uit juni schonk China drie zonneparken die naar verwachting nog eens 1.000 extra zouden opleveren. Maar die handelsrelatie heeft nog niet geleid tot een uitbreiding die in ieder geval overdag het licht aanhoudt. Het hele land beschikte eind 2022 over slechts 252 megawatt aan zonne-energie.
Kavulich zei dat zelfs China zijn grenzen heeft. De visie van de Chinese particuliere sector, zei hij, is dat Cuba “geen enkele moeite lijkt te doen om het geld dat het schuldig is te betalen.”
“Het Cubaanse nutsbedrijf is de enige koper en het is een riskante investering”, aldus Whittle. Europese leiders vertellen hem dat ze “gewoon niet te goeder trouw bedrijven in hun land kunnen aanmoedigen om in Cuba te investeren.”
Cubaanse functionarissen erkenden de afgelopen dagen dat meer wijdverspreide zonne-energie een deel van de ellende als gevolg van de recente stroomstoringen zou hebben helpen verlichten. De minister van Energie en hoofd van het elektriciteitsbedrijf van het land moedigde de Cubanen aan om zonne-energiesystemen op het dak te kopen, gecombineerd met batterijen, in plaats van de gas- en dieselgeneratoren die werden gekocht door Cubanen die ze zich kunnen veroorloven.
“We denken na over” een aantal regels die deze aankopen van zonne-energie zouden stimuleren, zei het hoofd van het elektriciteitsbedrijf van het land, Alfredo López.
Cuba kampt al tientallen jaren met frequente stroomstoringen. Naast het Amerikaanse economische embargo hebben ambtenaren ook melding gemaakt van verouderde en onvoldoende onderhouden elektriciteitscentrales, een toegenomen vraag naar airconditioning en een gebrek aan brandstof vanwege het gebrek aan elektriciteit. Het land is afhankelijk van geïmporteerde brandstof om in de elektriciteitsbehoeften te voorzien, onder meer van de olierijke bondgenoot Venezuela, Mexico en Rusland.
De crisis van deze maand, waarbij instellingen als scholen werden gesloten, benzinestations werden gesloten en mensen hun eten op straat op houtkachels lieten koken, begon toen een van de grootste elektriciteitscentrales van het eiland uitviel.
Door de mens veroorzaakte klimaatverandering heeft bijgedragen aan extreme weersomstandigheden die ook regelmatig invloed hebben op het elektriciteitsnet van Cuba. Wanhoop over het onvermogen om basisactiviteiten uit te voeren heeft geleid tot recente straatprotesten.
Whittle merkte op dat het land geen tekort heeft aan goede klimaatwetenschappers. Korey Silverman-Roati, senior fellow koolstofbeheer en negatieve emissies bij het Sabin Center, zei dat de Cubaanse regering het probeert. “Er is zeker de wil en pogingen geweest om een infrastructuur voor hernieuwbare energie uit te bouwen”, zei hij. “Het is gewoon niet gebeurd.”
Op het eiland werken technici aan de installatie van 26 zonne-energieprojecten in verschillende provincies, vertelde López vorige week aan de officiële media.
Het aantal installaties zal de komende tien jaar vervijfvoudigen, zegt Lídice Vaillant, hoofd van het Photovoltaic Research Laboratory aan de Universiteit van Havana.
Naast het sterke zonlicht is er nog een andere reden waarom Cuba een goede kandidaat is voor zonne-energie. Een aanzienlijk deel van de elektriciteit is afkomstig van kleinere energiecentrales verspreid over het land. Op die locaties kan zonne-energie worden toegevoegd of uitgeschakeld. Maar het is nog niet gebeurd.
“Er bestaat nog steeds een soort van dit soort geloof, denk ik, op de hoogste bestuursniveaus dat fossiele brandstoffen echt de beste oplossing zijn,” zei Whittle.
Rodriguez deed verslag vanuit Havana, St. John vanuit Detroit en Lobet vanuit New York.