Een vooraanstaande Amerikaanse commerciële bakkerij komt terug op een waarschuwing van de Food and Drug Administration om te stoppen met het gebruik van etiketten waarop staat dat hun producten sesam bevatten – een potentieel gevaarlijk allergeen – terwijl dat niet het geval is.
Bimbo Bakeries USA, waar merken als Sarah Lee, Entenmann’s en Ball Park broodjes onder vallen, lijkt een waarschuwing van de FDA te negeren die in juni werd verzonden en waarin stond dat verschillende producten van het bedrijf een ‘verkeerd merk’ hebben omdat op de labels sesam- of noten staan. ook al zitten die ingrediënten niet in het voedsel.
Aanbevolen video’s
In een reactie aan de FDA zeiden Bimbo-functionarissen dat ze hun sesametikettering niet zouden veranderen. Het bedrijf zei dat het ‘nationaal uniforme labels’ creëert die voorkomen dat mensen onbedoeld voedsel eten dat mogelijk levensbedreigende reacties kan veroorzaken. Het bedrijf zei dat het niet probeerde wettelijke vereisten te omzeilen om kruisbesmetting in planten te voorkomen.
FDA-functionarissen gaven niet onmiddellijk commentaar op de reactie van het bedrijf. Volgens de wet kan het agentschap acties ondernemen, variërend van terugroepacties tot civielrechtelijke boetes en strafrechtelijke vervolgingen tegen bedrijven die geen acht slaan op waarschuwingsbrieven.
Maar CSPI en andere voorstanders van voedselveiligheid zeiden dat de impasse een praktijk voortzet die de naar schatting 33 miljoen Amerikanen met voedselallergieën misleidt en resulteert in beperkte keuzes voor de ruim 1,6 miljoen die allergisch zijn voor sesam.
“We zijn afhankelijk van nauwkeurige voedseletikettering om ons veilig te voelen”, zegt Sung Poblete, CEO van de non-profitorganisatie FARE, Food Allergy Research & Education. “We zijn afhankelijk van nauwkeurige etikettering om de voedselkeuzes te maken die we maken.”
De impasse volgt op een federale wet uit 2023 die vereist dat al het voedsel dat in de VS wordt gemaakt en verkocht, moet worden geëtiketteerd als het sesam bevat.
Bimbo Bakeries, dat zichzelf profileert als het grootste commerciële bakbedrijf van het land, was een van de voedselproducenten en restaurantketens die kleine hoeveelheden sesam begonnen toe te voegen aan voedsel dat dit voorheen niet bevatte – en het vervolgens als ingrediënt vermeldden.
Verschillende bedrijven zeiden dat ze dat deden omdat het te moeilijk en te duur was om sesam die in het ene deel van een bakfabriek wordt gebruikt, buiten het andere te houden en ze aansprakelijkheid en kosten wilden vermijden. De FDA heeft gezegd dat dergelijke acties legaal zijn, hoewel ze in strijd zijn met de geest van de wet.
In zijn reactie aan de FDA zei Bimbo dat het fabrieken heeft waar sommige producten met sesam worden gemaakt en andere niet. Maar als het op etikettering aankwam, zei het bedrijf dat de meest “beschermende aanpak” voor consumenten was om sesam als ingrediënt te vermelden en dezelfde verpakking voor alle producten te gebruiken.
Ambtenaren van Bimbo vertelden het bureau echter dat ze de etiketten van bepaalde broden hadden gewijzigd, waarop stond dat er noten in zaten, terwijl dat niet het geval was. Op de nieuwe labels staat nu dat de broden hazelnoot bevatten, de enige noot die in de producten wordt gebruikt, aldus het bedrijf.
CSPI had in 2023 een verzoekschrift ingediend bij de FDA om een einde te maken aan de praktijk van het toevoegen van sesam aan voedsel om het risico op kruisbesmetting te voorkomen. Het is niet duidelijk welke actie het agentschap zal ondernemen naar aanleiding van de weigering van Bimbo om gehoor te geven aan een waarschuwingsbrief, zegt Sarah Sorscher, directeur regelgevingszaken van CSPI.
“Het is zo ongebruikelijk om te zien hoe een groot bedrijf als Bimbo de FDA bluft”, voegde ze eraan toe.