BEDFORD PARK, Illinois. – Ambtenaren van Chicago Sky waren woensdag licht over de details toen ze hun beslissing bespraken om voormalig coach Teresa Weatherspoon na één seizoen te ontslaan. Ze zeiden dat er geen specifieke katalysator was en dat het gewoon tijd was om de Naismith Hall of Famer te verlaten.
“Allereerst wil ik zeggen dat ik veel respect heb voor ‘Spoon’, zei algemeen directeur Jeff Pagliocca. “We hebben veel waardering voor de competitieve teams, de veerkrachtige teams en de geest die ze ons elke avond op het veld bracht. Als organisatie vonden we dat het tijd was om iets te veranderen.”
Aanbevolen video’s
Pagliocca sprak op een baanbrekende voor een oefenfaciliteit nabij Midway International Airport en net ten zuiden van Chicago.
The Sky ontsloeg Weatherspoon twee weken geleden nadat hij eindigde met een record van 13-27 en voor het eerst sinds 2018 de play-offs miste, ondanks aanzienlijke bijdragen van rookie postspelers Angel Reese en Kamilla Cardoso. De volgende coach zal de vierde coach van het team zijn sinds de Sky in 2021 het WNBA-kampioenschap won.
“We zijn hier eigenlijk om over de oefenfaciliteit te praten”, zei Nadia Rawlinson, mede-eigenaar en operationeel voorzitter van Sky. “Ik heb persoonlijk een enorme genegenheid en een enorme liefde voor ‘Spoon’ en wat ze voor de franchise heeft gedaan. Maar vandaag gaat het echt over de toekomst en waar we naartoe gaan.”
Ze zei dat The Sky “met enthousiasme wil handelen” in de zoektocht naar een nieuwe coach.
Chicago huurde Weatherspoon medio oktober 2023 in. Voormalig coach en algemeen manager James Wade vertrok halverwege vorig seizoen om een baan als assistent-coaching op zich te nemen bij de Toronto Raptors en werd op interim-basis vervangen door Emre Vatansever.
Een paar weken nadat ze Weatherspoon hadden aangenomen, promoveerde de Sky Pagliocca tot algemeen directeur; hij had vier jaar besteed aan de ontwikkeling van spelers en het assisteren van de hoofdtrainer. Het creëerde een beetje een ongebruikelijke situatie toen de coach vóór de GM werd ingehuurd.
“Ik weet niet of het überhaupt heeft bijgedragen aan de beslissing, maar het komt uiteraard zelden voor dat er daarna een GM wordt aangenomen”, zei Pagliocca. “Maar we hebben het zo lang mogelijk laten werken.”
Pagliocca erkende dat de frontoffice enkele hekken met de spelers moest herstellen vanwege de beslissing om Weatherspoon te ontslaan.
Verschillende spraken op sociale media hun steun uit voor hun voormalige coach. Reese, die samen met Caitlin Clark uit Indiana hielp recordcijfers en bezoekersaantallen te behalen nadat ze hun rivaliteit van de hogescholen naar de profs hadden gebracht, plaatste op X dat ze ‘diepbedroefd’ en ‘verlies voor woorden’ was. Ze noemde Weatherspoon ‘een onbezongen held in mijn leven’ die het niet verdiende om losgelaten te worden.
“Ik respecteer echt hun gevoelens voor ‘Spoon’, zei Pagliocca. “Ik had een geweldige vriendschap met haar. Ik snap het. Er zijn spelers met wie ze een goede band had. Ze gaf veel om hen. Ze gaven veel om haar. Alles is een stuk rustiger geworden.”
Hij zei dat de relatie van het team met Reese ‘op een goede plek’ is.
Center Elizabeth Williams zei dat ze “een grote liefde” heeft voor Weatherspoon. Maar ze wil niet zeggen of ze het eens is met de stap.
“Het is meer aan wat het eigenaarschap en de organisatie denken dat het beste is”, aldus Williams. “We zijn bezig om gewoon vooruit te gaan.”
Pagliocca ontkende het idee dat Weatherspoon misschien moeilijk was om mee te werken, en zei dat hij haar ‘helemaal’ niet moeilijk vond. Hij zei dat The Sky ‘zo openhartig zal zijn als we kunnen’ met de kandidaten als ze bespreken waarom ze Weatherspoon hebben laten gaan. Maar er zijn ‘privékwesties’ die ze ‘binnenlands willen houden’.
Wat betreft de zorgen die kandidaten zouden kunnen hebben over aansluiting bij een organisatie die al na één seizoen een coach ontsloeg?
‘Dat is een goede vraag,’ zei Pagliocca. “We hadden het gevoel dat het tijd was om iets te veranderen. De volgende coach die hier komt, willen we graag dat hij voor een langere periode blijft.”