LONDEN – De Britse premier Keir Starmer viert zaterdag 100 dagen in functie met weinig reden tot feest.
De centrumlinkse Labour-partij van Starmer werd op 4 juli door een aardverschuiving gekozen en kwam na veertien jaar weer aan de macht. Maar na weken van verhalen over ruzies, freebies en fiscale somberheid suggereren peilingen dat de persoonlijke goedkeuringsscore van Starmer is gekelderd, en dat Labour slechts iets populairder is dan een Conservatieve Partij die door de kiezers werd afgewezen na jaren van onderlinge strijd en schandalen.
Aanbevolen video’s
“Je had je eigenlijk geen slechtere start kunnen voorstellen”, zegt Tim Bale, hoogleraar politiek aan de Queen Mary Universiteit van Londen. “De eerste indrukken tellen, en het zal moeilijk worden om die om te draaien.”
Starmer won de verkiezingen met beloften om jaren van onrust en schandalen onder conservatieve regeringen uit te bannen, de trage economie van Groot-Brittannië te laten groeien en gerafeld openbare diensten zoals de door de staat gefinancierde National Health Service te herstellen.
Zijn regering stelt dat ze een sterke start heeft gemaakt: ze heeft een einde gemaakt aan langdurige stakingen van artsen en spoorwegarbeiders, een staatsbedrijf voor groene energie opgericht, het controversiële plan van de Conservatieven om asielzoekers naar Rwanda te deporteren geschrapt en wetsvoorstellen ingediend ter versterking van de mensenrechten. rechten voor werknemers en huurders.
Starmer is naar Washington, de Verenigde Naties en de Europese hoofdsteden gereisd om te laten zien dat “Groot-Brittannië terug is” na jaren van naar binnen gekibbel over de Brexit. Maar Groot-Brittannië heeft, net als zijn bondgenoten, moeite om veel invloed uit te oefenen op de zich steeds verder uitbreidende conflicten in het Midden-Oosten en de verpletterende oorlog in Oekraïne.
De nieuwe regering heeft ook thuis te maken gehad met crises, waaronder dagen van extreemrechts aangewakkerd anti-immigrantengeweld dat in de zomer uitbrak in dorpen en steden in Engeland en Noord-Ierland. Starmer veroordeelde de relschoppers als ‘dwaze misdadigers’ en beloofde de verantwoordelijken gevangen te zetten. Tot nu toe zijn ruim 800 mensen voor de rechtbank verschenen en zijn bijna 400 mensen naar de gevangenis gegaan.
Het meest hardnekkige probleem van Starmer is de trage Britse economie, die volgens officiële cijfers wordt gehinderd door de stijgende staatsschuld en de lage groei van slechts 0,2% in augustus.
Starmer heeft gewaarschuwd dat de zaken “op de korte termijn moeilijk” zullen zijn voordat ze beter worden. Hij zegt dat de overheidsuitgaven zullen worden beperkt door een ‘zwart gat’ van 22 miljard pond (29 miljard dollar) in de overheidsfinanciën dat door de Conservatieven wordt achtergelaten.
Een van de eerste daden van de regering was het ontnemen van een betaling aan miljoenen gepensioneerden die bedoeld was om hun huizen in de winter te verwarmen. Het was bedoeld om de vastberadenheid aan te geven om moeilijke economische beslissingen te nemen, maar het veroorzaakte een scherpe reactie van Labour-leden en delen van het publiek.
Het zat ook ongemakkelijk bij het nieuws dat Starmer voor duizenden ponden (dollars) aan kleding en designerbrillen had aangenomen van een rijke Labour-donor. Starmer hield vol dat de geschenken binnen de regels vielen, maar na dagen van negatieve krantenkoppen stemde hij ermee in om 6.000 pond (bijna $ 8.000) aan geschenken en gastvrijheid terug te betalen, inclusief kaartjes voor het zien van Taylor Swift.
Overheidsfunctionarissen en adviseurs hebben de schuld voor de haperende start geruild, met de nadruk op Sue Gray, stafchef van Downing Street, en haar gerapporteerde spanningen met Labour-campagnestrateeg Morgan McSweeney.
Te midden van intensieve media-aandacht – die de onthulling opleverde dat Gray meer verdiende dan de premier – nam ze zondag ontslag en zei dat verhalen over haar ‘het risico dreigden af te leiden’. McSweeney vervangt haar als stafchef van Starmer.
Anand Menon, directeur van de politieke denktank UK in a Changing Europe, schreef op haar website dat de regering “vermijdbare fouten” heeft gemaakt waardoor een “perceptie van incompetentie en disfunctioneren” de overhand kreeg.
De focus van de regering ligt nu op 30 oktober, wanneer Rachel Reeves, hoofd van het ministerie van Financiën, haar eerste begroting zal opstellen. De regering rekent op een mix van publieke en private investeringen om de economische groei te stimuleren, maar moet hiervoor miljarden op tafel leggen. Reeves heeft een verhoging van de inkomstenbelasting, de omzetbelasting of de vennootschapsbelasting uitgesloten, maar zegt ook dat er geen “terugkeer naar de bezuinigingen” zal plaatsvinden – een moeilijke cirkel om het vierkant te maken. Er wordt aangenomen dat ze overweegt om de heffingen op vermogen, zoals vermogenswinstbelasting of successierechten, te verhogen.
De regering hoopt dat ze in een vroeg stadium pijnlijke beslissingen kan nemen en vervolgens de zaken kan veranderen door een groeiende economie te laten zien en de levensstandaard te verbeteren. En het heeft tijd: er hoeven pas in 2029 nieuwe verkiezingen te worden gehouden.
Starmer werkte op zijn honderdste dag in Downing St. vanuit Downing St. 10 en hield vol dat hij niet ‘uit de koers zou worden geslagen’.
“Er zijn dagen en weken waarin de zaken schokkerig zijn, daar kun je niet omheen”, zei hij tegen de BBC. “Dat zit in de aard van de overheid.
“Het was veel moeilijker dan alles wat ik eerder heb gedaan, maar veel beter.”
Bale zei dat de regering het vertrouwen bij de kiezers kan herstellen, als ze laat zien “niet alleen dat ze een behoorlijk nare erfenis heeft gehad, maar ook dat ze een plan heeft om het land te verbeteren.”
“Wat in sommige opzichten ontbreekt, is visie”, zei hij. “Ik denk niet dat mensen zo’n idee hebben van waar Keir Starmer of zelfs Labour over gaat. En dat moeten ze heel snel rechtzetten.”