LONDEN – Koning Charles III, die 75 is en tegen kanker vecht, zal deze maand de halve wereld rondreizen naar Samoa om plaats te nemen als hoofd van het Gemenebest en de existentiële dreiging te benadrukken die klimaatverandering met zich meebrengt voor de eilandstaten in de Stille Oceaan.
Hij zal ook terugkeren naar Australië, een land dat een sleutelrol speelde in de adolescentie van Charles – waardoor hij de kans kreeg om een bijna normale tiener te zijn gedurende de zes maanden die hij in de jaren zestig op de Timbertop-school buiten Melbourne doorbracht. Het bezoek markeert de eerste keer sinds hij de troon besteeg dat Charles een van de veertien landen buiten Groot-Brittannië zal bezoeken waar de vorst staatshoofd is.
Aanbevolen video’s
De tour, van vrijdag tot 26 oktober, is een keerpunt voor Charles, die langzaam terugkeert naar publieke taken na een pauze na zijn diagnose van kanker begin februari. De beslissing om zo’n lange reis te ondernemen wordt gezien als een weerspiegeling van zijn workaholic-neigingen en zijn wens om zijn stempel op de monarchie te drukken na zo’n zeventig jaar te hebben gewacht om koning te worden.
“Hij wil niet alleen maar een soort interim-koning zijn, die in zekere zin wacht op zijn eigen dood en de toetreding van William”, zegt Anna Whitelock, hoogleraar geschiedenis van de monarchie aan de City University in Londen. aan Prins Willem. “Hij wil actief zijn in de wereld.”
Charles’ reis door de wereld komt terwijl hij probeert de steun voor de monarchie in binnen- en buitenland te versterken, twee jaar nadat hij de troon heeft bestegen.
Het is een uitdaging waar de koning mee te maken zal krijgen in Australië, een land met een sterke anti-monarchiebeweging.
Charles en koningin Camilla arriveren in Australië met een bezoek aan het Parliament House in Canberra, het Australian War Memorial en het Aboriginal en Torres Strait Islander-monument. De koning zal ook de professoren Georgina Long en Richard Scolyer ontmoeten om meer te weten te komen over hun werk op het gebied van melanoom, een van de meest voorkomende vormen van kanker in Australië, terwijl het programma van de koningin onder meer zal bestaan uit deelname aan een discussie over huiselijk geweld.
Charles bezocht Australië voor het eerst als 17-jarige, toen hij twee semesters in Timbertop doorbracht, waar hij hout hakte, lange wandelingen maakte en jongens ontmoette die hem verwelkomden, in tegenstelling tot zijn klasgenoten in Gordonstoun in Schotland. Volgens zijn biograaf Jonathan Dimbleby keerde de toekomstige koning als een meer zelfverzekerde, gedisciplineerde jongeman terug naar Groot-Brittannië.
‘Een deel van deze verandering lag in de aard van de adolescentie, maar een deel ervan lag in de kans die hij in Australië had gekregen om zichzelf te vinden – vrij van Gordonstoun, weg van zijn ouders, weg van de Britse pers, weg van de verstikkende zekerheden. van het koninklijke leven”, schreef Dimbleby in 1994.
Charles toerde later als jonge prins door het land en bezocht hem opnieuw kort nadat hij met zijn eerste vrouw, wijlen prinses Diana, trouwde.
Maar deze keer keert hij niet alleen terug als koning van het Verenigd Koninkrijk, maar ook van Australië. Dat is niet eenvoudig.
Ongeveer 45% van de Australiërs stemde in 1999 voor het afschaffen van de monarchie, en de Labour Party van premier Anthony Albanese streeft al lang naar een tweede referendum over de kwestie. Maar die plannen werden opgeschort nadat Australiërs vorig jaar in een referendum met overweldigende meerderheid een plan hadden afgewezen om de inheemse bevolking meer politieke rechten te geven.
Hoewel veel Australiërs er nog steeds voorstander van zijn om een republiek te worden, staat dit tegenwoordig niet meer centraal in het nationale debat, zegt Ian Kemish, een voormalige Australische diplomaat. Mensen zijn meer gefocust op de economie, de stijgende kosten van levensonderhoud en de opkomst van China.
Het bezoek van de koning draagt bij aan het versterken van de banden tussen Australië en Groot-Brittannië, dat onlangs een tripartiete veiligheidsovereenkomst met de Verenigde Staten heeft ondertekend. Het pact, bekend als AUKUS, zal de Australische marine voor het eerst uitrusten met nucleair aangedreven onderzeeërs, terwijl ook de militaire samenwerking en het delen van informatie op andere gebieden worden vergroot.
“Naar mijn mening hebben we hier in Australië op dit moment grotere vissen te bakken dan de vraag of we moeten doorgaan als onderdeel van een constitutionele monarchie of een republiek moeten worden”, zei Kemish.
Hoe belangrijk Australië ook is voor Charles, zijn levenslange passie is het milieu, en klimaatverandering staat bovenaan de agenda voor de bijeenkomst van de regeringsleiders van het Gemenebest in Samoa. Het Gemenebest is een vrijwillige vereniging van 56 onafhankelijke landen, waarvan de meeste historische banden hebben met Groot-Brittannië
Charles heeft een reputatie opgebouwd als een uitgesproken milieuactivist, die wereldleiders oproept om samen te werken om de CO2-uitstoot die de opwarming van de aarde veroorzaakt te beteugelen. Hij zal de top voor het eerst bijwonen als hoofd van het Gemenebest, een rol die voor het eerst werd verdedigd door zijn moeder, wijlen koningin Elizabeth II.
Eilandstaten als Samoa staan in de frontlinie van de klimaatcrisis, waarbij de Verenigde Naties zeggen dat ze nu al de gevolgen voelen van de stijgende zeespiegel, verzuring van de oceanen en intensere tropische stormen.
Charles is een ‘echte eco-krijger’ die het respect van mensen over de hele wereld heeft verdiend vanwege zijn standpunt over klimaatverandering, zei Whitelock.
“Specifiek focussen op milieukwesties zal, denk ik, echt zijn sterke punten ten goede komen en laten zien dat hij daadwerkelijk een heel betekenisvolle rol heeft die hij zou kunnen spelen in het Gemenebest”, zei ze. “En ik denk dat hij dat weet en daar absoluut van zal genieten.”
De aanwezigheid van Charles in Samoa kan helpen de internationale aandacht te vestigen op de dreiging waarmee eilandstaten in de Stille Oceaan worden geconfronteerd, zei Kemish, die ooit de ambassadeur van Australië in Papoea-Nieuw-Guinea was.
“Dit zijn de landen die als eerste onder de oppervlakte van de oceaan zullen duiken en waar de impact het meest dramatisch te zien is”, aldus Kemish. “En ik denk dat het belangrijk is dat de mondiale aandacht naar dit deel van de wereld wordt gebracht. Dus ja, ik denk iets meer dan een fotomoment. Wij hopen het zeker.”