MACAO – Ongeveer 400 loyalisten uit Peking zouden zondag stemmen om de enige kandidaat voor de topbaan in de Chinese stad Macau te steunen in een grotendeels ceremoniële verkiezing die hem de eerste leider van het casinocentrum zou maken die op het vasteland van China zou worden geboren.
De verwachte overwinning van voormalig toprechter Sam Hou Fai binnen enkele uren zou afwijken van de al lang bestaande gewoonte om CEO’s te hebben die geboren zijn in de voormalige Portugese kolonie, doorgaans uit invloedrijke zakenfamilies.
Aanbevolen video’s
De verschuiving van het leiderschap van de stad naar iemand uit de advocatuur zal verwachtingen wekken van een afnemende invloed vanuit zakenkringen, die critici vaak hebben beschuldigd van samenzwering met ambtenaren, zeggen analisten. Ze verwachten dat de beleidsagenda van Peking voor de stad prioriteit zal krijgen.
Algemeen wordt aangenomen dat de 62-jarige Sam de zegeningen van Peking geniet. Hij heeft al steun gekregen van 386 van de 400 leden van de verkiezingscommissie die zondag gaan stemmen.
De meeste van de 687.000 inwoners van het gebied hebben geen stemrecht, wat leidt tot gemengde gevoelens over de verkiezingen. Sommigen hopen dat Sam gehoor zal geven aan de publieke opinie en zal vermijden prioriteit te geven aan zakelijke belangen, terwijl anderen zich niet verbonden voelen met een verkiezingsproces waaraan ze niet kunnen deelnemen.
Toch zeggen politieke waarnemers dat veel inwoners zich op hun gemak voelen met Sams niet-lokale afkomst in een stad waar al tientallen jaren migranten wonen.
Nu de overwinning van Sam gegarandeerd is, wachten de echte uitdagingen in de bestuurshindernissen die ons te wachten staan.
Macao is de enige plaats in China waar casinogokken legaal is. Peking heeft de stad opgeroepen om haar gokafhankelijke economie te diversifiëren.
Sam heeft beloofd het plan van de huidige regering om het toerisme en andere sectoren, zoals de traditionele Chinese geneeskunde, financiën, tentoonstellingen en handel, te stimuleren, te versnellen. De stad zal echter nog steeds afhankelijk moeten zijn van de gokindustrie voor overheidsinkomsten om het welzijn van de stad te ondersteunen en andere door Peking gestelde doelen te bereiken, zeggen analisten.
China wil dat Macau zich ontwikkelt tot een toeristisch en recreatiecentrum van wereldklasse en een grotere rol gaat spelen als brug voor de handel tussen China en Portugeessprekende landen.
Kleine lokale bedrijven zijn getroffen door inwoners die geld uitgeven in de naburige stad Zhuhai op het vasteland, die een bredere selectie artikelen biedt met een goede prijs-kwaliteitsverhouding. Chinese toeristen geven nu ook minder uit dan voorheen.
Het valt nog te bezien of Sam, met een gebrek aan ervaring op het gebied van regeringsleiderschap, een capabel kabinet kan vormen om deze dringende kwesties aan te pakken.
Sam werd in 1962 geboren in de naburige provincie Guangdong. Hij studeerde af aan de prestigieuze rechtenfaculteit van de Peking Universiteit in Beijing. Hij studeerde ook de Portugese taal, cultuur en rechten aan de Universiteit van Coimbra in Portugal, en was ooit advocaat op het vasteland van China.
Toen Macau in 1999 terugkeerde naar de Chinese overheersing, werd Sam benoemd tot hoogste rechter van de stad, een rol die hij bijna 25 jaar vervulde voordat hij in augustus aftrad om aan de verkiezingen deel te nemen.
Hij behandelde een aantal politiek gevoelige zaken, waaronder de afwijzing van een beroep tegen een politieverbod op een wake ter herdenking van het bloedige militaire optreden van China in 1989 tegen de pro-democratieprotesten op het Tiananmenplein. Zijn rechtbank handhaafde ook een besluit om pro-democratische figuren te verbieden deel te nemen aan de parlementsverkiezingen van 2021.