Fragmenten uit een memoires geschreven door de overleden Russische oppositieleider Alexei Navalny onthulden dat hij geloofde dat hij in de gevangenis zou sterven.
Het tijdschrift New Yorker publiceerde de fragmenten vrijdag in afwachting van de release van ‘Patriot’ op 22 oktober.
Aanbevolen video’s
Navalny was de felste en meest prominente vijand van president Vladimir Poetin en voerde meedogenloos campagne tegen de officiële corruptie in Rusland. Hij stierf in februari in een afgelegen gevangenis in het Noordpoolgebied, terwijl hij een gevangenisstraf van 19 jaar uitzat op grond van verschillende aanklachten, waaronder het leiden van een extremistische groepering, die volgens hem politiek gemotiveerd waren.
Hij werd gevangengezet nadat hij in 2021 terugkeerde uit Duitsland, waar hij herstellende was van een zenuwgasvergiftiging waarvan hij de schuld aan het Kremlin gaf, en kreeg sindsdien drie gevangenisstraffen. Russische functionarissen hebben zowel hun betrokkenheid bij de vergiftiging als bij zijn dood heftig ontkend.
‘Patriot’ werd in april aangekondigd door uitgever Alfred A. Knopf, die het de ‘laatste brief van de politicus aan de wereld’ noemde.
Volgens Knopf begon Navalny aan het boek te werken terwijl hij herstelde van de vergiftiging en bleef hij het schrijven in Rusland, zowel binnen als buiten de gevangenis.
Bij het beschrijven van zijn coping-strategieën tijdens zijn gevangenschap zei Navalny dat hij zich “zo realistisch mogelijk het ergste zou voorstellen dat zou kunnen gebeuren. En dan (…) accepteer het.”
Voor hem was dit sterven in de gevangenis.
“Ik zal de rest van mijn leven in de gevangenis doorbrengen en hier sterven”, schreef hij op 22 maart 2022.
“Er zal niemand zijn om afscheid van te nemen… Alle jubilea zullen zonder mij gevierd worden. Ik zal mijn kleinkinderen nooit meer zien.”
Hoewel hij dit lot had aanvaard, geeft Navalny’s memoires een resoluut standpunt weer tegen de officiële corruptie in Rusland.
“Mijn benadering van de situatie is zeker niet die van contemplatieve passiviteit. Ik probeer vanaf hier alles te doen wat ik kan om een einde te maken aan het autoritarisme (of, bescheidener, om bij te dragen aan het beëindigen ervan)”, schreef hij eveneens op 22 maart 2022.
In een gepubliceerd uittreksel, gedateerd 17 januari 2024, een maand voor zijn dood, beantwoordt Navalny de vraag van zijn medegevangenen en gevangenisbewakers: “Waarom ben je teruggekomen?”
“Ik wil mijn land niet opgeven of verraden. Als je overtuigingen iets betekenen, moet je bereid zijn ervoor op te komen en indien nodig offers te brengen”, schreef hij.
Naast het vastleggen van het isolement en de uitdagingen van zijn gevangenschap, valt Navalny’s schrijven ook op door zijn humor. De overleden dissident vertelt over een weddenschap met zijn advocaten over de duur van een nieuwe gevangenisstraf: ‘Olga rekende op elf tot vijftien jaar. Vadim verraste iedereen met zijn voorspelling van precies twaalf jaar en zes maanden. Ik gokte op zeven tot acht jaar en was de winnaar. .”
Hij verwonderde zich ook over de absurditeit om als ‘disciplinaire activiteit’ urenlang op een houten bank onder een portret van Poetin te moeten zitten.
De weduwe van Navalny, Yulia Navalnaya, zei in een verklaring die in april door de uitgever werd vrijgegeven dat het boek niet alleen een bewijs was “van Alexei’s leven, maar ook van zijn onwankelbare inzet voor de strijd tegen de dictatuur”, eraan toevoegend dat het delen van zijn verhaal “anderen zou inspireren om opkomen voor wat juist is en de waarden die er echt toe doen nooit uit het oog verliezen.”
Ze zei ook dat de memoires al in elf talen zijn vertaald en “zeker” in het Russisch zullen worden gepubliceerd.