De komende dagen zal de Russische president Vladimir Poetin de hand schudden van meerdere wereldleiders, waaronder de Chinese Xi Jinping, de Indiase Narendra Modi, de Turkse Recep Tayyip Erdogan en de Iraanse Masoud Pezeshkian.
Ze zullen dinsdag allemaal in de Russische stad Kazan zijn voor een bijeenkomst van het BRICS-blok van ontwikkelingseconomieën, waarbij ze de voorspellingen tarten dat de oorlog in Oekraïne en een internationaal arrestatiebevel tegen Poetin hem tot een paria zouden maken.
Aanbevolen video’s
De alliantie, die tot doel heeft tegenwicht te bieden aan de door het Westen geleide wereldorde, omvatte aanvankelijk Brazilië, Rusland, India, China en Zuid-Afrika, maar begon dit jaar snel uit te breiden. Iran, Egypte, Ethiopië, de Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië sloten zich in januari aan; Turkije, Azerbeidzjan en Maleisië hebben zich formeel aangemeld, en een aantal anderen hebben de wens geuit om lid te worden.
Russische functionarissen beschouwen het nu al als een enorm succes. Poetins assistent voor het buitenlands beleid, Yuri Ushakov, zei dat 32 landen hun deelname hebben bevestigd, en dat meer dan twintig staatshoofden zullen sturen. Poetin zal ongeveer twintig bilaterale bijeenkomsten houden, zei Ushakov, en de top zou kunnen uitgroeien tot “het grootste evenement op het gebied van het buitenlands beleid dat ooit op Russisch grondgebied is gehouden”.
Optica en aanbiedingen voor het Kremlin
Analisten zeggen dat het Kremlin zowel de optie wil om schouder aan schouder te staan met zijn mondiale bondgenoten te midden van aanhoudende spanningen met het Westen, als de praktische haalbaarheid van het onderhandelen over deals met hen om de Russische economie en haar oorlogsinspanningen te ondersteunen. Voor de andere deelnemers is het een kans om hun stem en verhalen te versterken.
“Het mooie van BRICS is dat het je niet al te veel verplichtingen oplegt”, zegt Alexander Gabuyev, directeur van het Carnegie Russia Eurasia Center. “Er zijn eigenlijk niet zo veel voorwaarden verbonden aan het deel uitmaken van de BRICS. En tegelijkertijd kunnen er interessante kansen op je pad komen, waaronder gewoon meer face-time hebben met al deze leiders.
Voor Poetin is de top persoonlijk belangrijk omdat deze laat zien dat de westerse pogingen om hem te isoleren mislukken, zegt Gaboejev.
De bijeenkomst zal in binnen- en buitenland laten zien dat “Rusland echt een belangrijke speler is die leiding geeft aan deze nieuwe groep die een einde zal maken aan de westerse dominantie – dat is zijn persoonlijke verhaal”, zegt hij.
Het Kremlin zal met grote spelers als India en China kunnen praten over uitbreiding van de handel en het omzeilen van westerse sancties. India is een belangrijke markt voor Russische grondstoffen, terwijl Moskou in China hoopt goederen voor tweeërlei gebruik en diverse militaire goederen in handen te krijgen, zegt Gabuyev.
Rusland wil ook dat meer landen deelnemen aan een betalingssysteemproject dat een alternatief zou zijn voor het mondiale bankennetwerk SWIFT, waardoor Moskou handel kan drijven met zijn partners zonder zich zorgen te hoeven maken over sancties.
“Het Russische idee is dat als je een platform creëert waar China, Rusland, India, Brazilië en Saoedi-Arabië zijn, veel landen die cruciale partners zijn voor de VS, de VS niet bereid zullen zijn om achter dit platform aan te gaan en het te sanctioneren. ‘ zei Gaboejev.
Doelstellingen voor Iran en China
Van Rusland wordt ook verwacht dat het een “alomvattend strategisch partnerschapsverdrag” met Iran tekent, waardoor de steeds nauwere banden tussen Moskou en Teheran worden versterkt.
Na de invasie van Oekraïne voorzag Iran Moskou van honderden drones en hielp het de productie ervan in Rusland op gang te brengen. De leveringen van Iraanse drones, die Moskou en Teheran hebben ontkend, hebben geleid tot een voortdurend spervuur van langeafstandsaanvallen met drones op de infrastructuur van Oekraïne.
Iran wil op zijn beurt geavanceerde Russische wapens, zoals langeafstandsluchtverdedigingssystemen en straaljagers, om een mogelijke aanval van Israël af te weren. Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov weigerde commentaar te geven toen hem werd gevraagd of het verdrag wederzijdse militaire hulp zal omvatten.
Voor China is de BRICS een van de vele internationale organisaties – samen met de op veiligheid gerichte Shanghai Cooperation Organization – waarmee het een alternatief probeert te bevorderen voor de door de VS geleide wereldorde.
Xi drong aan op uitbreiding van de BRICS-landen, en de Kazan-top zal de economische, technologische en militaire banden in het uitgebreide blok consolideren, zei Willy Lam, een senior China fellow bij de Jamestown Foundation.
Peking en Moskou willen ook kijken of een nieuwe internationale handelsvaluta ‘de zogenaamde hegemonie van de dollar kan uitdagen’, zei Lam.
Tijdens de top kunnen Xi en Poetin pronken met hun nauwe relatie. De twee, die slechts enkele weken voordat Rusland Oekraïne in 2022 binnenviel, een ‘no-limits’-partnerschap aankondigden, hebben elkaar dit jaar al minstens twee keer ontmoet: in mei in Peking en in juli op een SCO-top in Kazachstan.
Hoewel ze een verenigd front zullen blijven vormen, kijken experts uit naar subtiele tekenen dat Xi zich vanwege de oorlog van Poetin distantieert.
“Hoewel Poetin wil dat de relatie tussen China en Rusland net zo goed als altijd lijkt, wil Xi misschien ook aan de westerse staten en anderen het signaal geven dat Peking officieel ‘neutraal’ blijft in de Russische oorlog in Oekraïne en geen formele bondgenoot van Moskou is.” zegt Eva Seiwert, expert op het gebied van buitenlands beleid en veiligheid bij het Mercator Instituut voor Chinastudies in Berlijn.
“Dit zal van cruciaal belang zijn voor het overbrengen van het beeld van China als een serieuze en legitieme vredestichter in het conflict tussen Rusland en Oekraïne.”
Evenwichtsoefeningen voor India en Turkije
Een verwachte ontmoeting tussen Modi en Poetin zou een nieuw evenwicht in hun banden kunnen opleveren. Westerse vrienden willen dat India actiever wordt in het overtuigen van Moskou om de oorlog te beëindigen. Modi heeft vermeden Rusland te veroordelen, terwijl hij de nadruk legde op een vreedzame oplossing.
New Delhi beschouwt Moskou als een beproefde partner uit de Koude Oorlog, die samenwerkt op het gebied van defensie, olie, kernenergie en ruimtevaart, ondanks de nauwere banden van Rusland met India’s belangrijkste rivaal, China.
Hun ontmoeting zal de tweede in maanden zijn. Modi bezocht Rusland in juli, zag president Volodymyr Zelensky in augustus in Oekraïne en reisde in september naar de VS om president Joe Biden te ontmoeten.
“India kan Rusland niet zomaar in de steek laten vanwege zijn diepe defensiebanden, de kwestie van het regionale machtsevenwicht en de logica van multi-alignment”, zegt Raja Mohan, professor aan het Institute of South Asian Studies in Singapore. Tegelijkertijd bouwt en ontwikkelt het ook zijn betrekkingen met de VS en het Westen, omdat de logica van India’s grote economische ontwikkeling en technologische groei daar afhangt van partnerschap.”
India en Brazilië bekijken de BRICS primair door een economische lens om een rechtvaardiger machtsverdeling in het internationale systeem te bevorderen, terwijl “China en Rusland het meer als een geopolitiek forum zien”, zegt Chietigi Bajpayee, die Zuid-Azië bestudeert in het Chatham House in Londen.
India en Brazilië willen ook niet “in de zwaartekrachtbaan van China worden getrokken”, zegt Theresa Fallon van het Centrum voor Rusland, Europa, Azië Studies.
Een andere belangrijke deelnemer is Turkije, dat zich heeft aangemeld om lid te worden van de BRICS-groep. Dat komt op een moment dat het NAVO-lid en de kandidaat van de Europese Unie steeds meer gefrustreerd raakt over het Westen. De gesprekken over het EU-lidmaatschap van Turkije zijn sinds 2016 vastgelopen als gevolg van geschillen met Cyprus en zorgen over de mensenrechten.
De betrekkingen van Turkije met Washington zijn gespannen vanwege de verwijdering uit het F-35 straaljagerprogramma na de aanschaf van een Russisch raketafweersysteem. Erdogan heeft de VS en andere westerse bondgenoten ook beschuldigd van vermeende “medeplichtigheid” aan de militaire acties van Israël in Gaza.
Het lidmaatschap van de BRICS zou Erdogan helpen “zijn eigen hand te versterken” in een tijd waarin de banden met het Westen op een laag pitje staan, zegt Gonul Tol, directeur van het Turkije-programma van het in de VS gevestigde Middle East Institute.
Middenmachten als Turkije “proberen meer uit beide kampen te halen door tussen de kampen te zitten, door met één voet in elk kamp te staan”, zei hij.