CLEVELAND – Op weg om een van de beste honkbalwerpers te worden, de onbetwiste topper van Detroit en de volgende Cy Young Award-winnaar van de AL, kruiste Tarik Skubal het pad van een ervaren werper – ook een linkshandige – die hem onder zijn hoede nam.
Maandag zal Skubal opnieuw kruisen met Matthew Boyd.
Aanbevolen video’s
In een van die volledige honkbalverhalen die schijnbaar uit een filmscript zijn gerukt, zullen de voormalige teamgenoten van de Tigers tegen elkaar beginnen in Game 2 van de AL Division Series, terwijl Cleveland een 2-0 voorsprong lijkt te nemen na het afsluiten van Detroit in de opener. .
Skubal versus Boyd stond op niemands bingokaart.
“Honkbal is ongelooflijk”, zei Tigers-manager AJ Hinch, die vorige week zijn eigen reünie had toen hij terugkeerde naar Houston voor de wildcard-ronde. “Het leidt je naar soms bekende plaatsen, en deze leidt ons naar een bekend gezicht in een hele grote wedstrijd tegen iemand die we allemaal respecteren en bewonderen.”
Het zou bijna onvoorstelbaar zijn geweest dat er ooit een Skubal-Boyd-match zou plaatsvinden, laat staan op het grote podium van oktober.
De carrière van de 33-jarige Boyd stond enkele maanden geleden op een kruispunt toen hij vorig jaar revalideerde van de Tommy John-operatie. Zijn vooruitzichten waren beperkt.
“Midden juni geef ik showcases aan teams en coach ik de Little League-wedstrijden van kinderen”, zei Boyd zondag, reflecterend op zijn reis.
Wat er daarna gebeurde was net zo onverwacht als Cleveland’s run naar een AL Central-titel.
Boyd bleef aandringen, en geholpen door Skubal’s aanmoediging na zijn herstel jaren eerder van dezelfde elleboogprocedure, vond hij een nieuw thuis bij de Guardians, die een lastige handelsmarkt vermeden en hem in juni een contract voor een jaar tekenden om diepte toe te voegen aan zijn carrière. een rotatie opgeschrikt door blessures.
Hij heeft acht starts gemaakt sinds hij bij Cleveland kwam. Zijn negende zal zijn tegen een team dat hij beter kent dan zijn huidige.
“Geweldig,” zei Boyd. “Ik kon dit script niet schrijven.”
In 2020 was Skubal een opkomend talent bij de Tigers, toen de COVID-pandemie toesloeg. Skubal, een groentje met grote ogen, was op zoek naar zijn plek in de grote competities toen Boyd een soort grote broer werd.
Boyd stal een pagina uit het speelboek van voormalig teamgenoot Justin Verlander en organiseerde teamdiners onderweg. Skubal herinnert zich de bijeenkomsten die hem en enkele andere Tigers-spelers hielpen zich verbonden te voelen in een tijd waarin isolatie verplicht was.
‘Het was waarschijnlijk niet de bedoeling dat we in elkaars kamers zouden zijn,’ zei Skubal, herinnerend aan de beperkingen van die tijd. “Hij heeft voor ons gegeten. Hij is een geweldige mentor en leider. Hij betekent veel voor mij.”
Ze werden hechter, van teamgenoten tot hechte vrienden.
Toen Skubal tijdens zijn eerste twee seizoenen bij de Tigers worstelde, wendde hij zich vaak tot Boyd voor begeleiding. Hij was er altijd, en vaker wel dan niet hielp wat Boyd tegen Skubal zei.
“Hij had tijdens dat hele proces veel advies en veel goede dingen voor mij”, zei Skubal. “Dat spreekt de man aan die hij is. Hij is de aardigste man ter wereld. Ik zei tegen hem: ‘Kerel, je zou je soms wat gekker moeten gedragen.’ Hij is altijd zo aardig.”
Boyd, de volmaakte teamgenoot, bagatelliseerde zijn impact op Skubal.
“We proberen allemaal elkaar beter te maken”, zei hij. ‘Dus als er een manier was waarop ik Tarik hielp, dan heeft hij mij net zo goed geholpen.’
Typisch Boyd.
Acht seizoenen lang was hij Mr. Detroit. Hij woonde buiten het seizoen in Michigan, bracht daar zijn gezin groot, verdiepte zich in de gemeenschap en werd een leider en mentor van onschatbare waarde in het clubhuis.
Toen Detroit zich herbouwde, werd Boyds stabiele aanwezigheid van onschatbare waarde.
Hinch grapte zondag dat hij de dag voordat hij tegenover hem stond, terughoudend was om iets aardigs over Boyd te zeggen. Hij kon het echter niet helpen.
Maar net als Skubal waardeert Hinch wat Boyd voor de Tigers betekende, vooral tijdens enkele magere jaren voor de franchise.
“Hij werd gevraagd om een grote leider te worden toen jonge werpers werden ingebroken, als overgang van het leren hoe je een Hoofdklasser moet worden naar het leren winnen”, zei Hinch. “Hij speelde een belangrijke rol bij het storten van een deel van deze fundering.
“En voor een man houdt iedereen van Matt Boyd. Hij was de starter op de openingsdag. Ik kreeg de kans om hem zo te noemen. Ik liet hem ook een leidende rol spelen in de eerste teams die ik had en die de namen hebben die we nu kennen, Tarik en anderen, als een ervaren stabiliteitsstuk voor een team dat het hard nodig had.
Skubal leerde het belang van een vaste routine van Boyd. Neem je rust. Doe je voorbereiding. Vertrouw op je spullen.
Terwijl hij een geweldig cv opstelde en dit seizoen de competitie leidde in overwinningen (18), ERA (2.39) en strikeouts (228), zei Skubal dat hij na elke wedstrijd een sms kreeg van Boyd.
“Altijd positieve dingen”, zei Skubal. ‘Het is nooit zoiets als: ‘Hé, je zag er slecht uit daarbuiten.’ Altijd positieve dingen. Hij is zo’n goed mens.”
Dus toen Boyd tekende bij de Guardians, een van de rivalen van de Tigers-divisie, kon Skubal niet anders dan zijn vriend een bericht sturen.
“Mijn eerste sms was dat hij een verrader was”, zei Skubal lachend. “Nu staan we op dit podium. Dat is best bijzonder. Het zal leuk zijn om naar hem te kijken. Maar ik ga me behoorlijk tegen hem keren.”