BOOTHBAY HAVEN, Maine – (EN) De populatie van een van de zeldzaamste walvissoorten ter wereld is licht toegenomen, wat natuurbeschermers ertoe aanzet een beroep te doen op de federale overheid en de scheepvaart- en visserijsector om meer te doen om de gigantische dieren terug te brengen van de rand van uitsterven.
De populatie van de Noord-Atlantische walvis, die tot 68.039 kilogram kan wegen en voor de oostkust leeft, is in de jaren 2010 sterk gedaald. Het aantal ernstig bedreigde walvissen, die onder druk staan door de opwarming van de aarde en kwetsbaar zijn voor aanvaringen met schepen en verstrikking in vistuig, zijn begin jaren twintig gedaald tot minder dan 360 exemplaren.
Aanbevolen video’s
Een groep onderzoekers die de walvissen bestudeert, zei dinsdag dat de populatie is toegenomen tot naar schatting 372 in 2023. Dat is een stijging van ongeveer 4% ten opzichte van 2020, en “bemoedigend nieuws” nadat de walvispopulatie tussen 2010 en 2020 met ongeveer 25% is gedaald. zeggen onderzoekers in een verklaring.
De onderzoekers zijn lid van het North Atlantic Right Whale Consortium, een langdurige samenwerking tussen wetenschappers, natuurbeschermers, leden uit de maritieme industrie en anderen. Heather Pettis, onderzoekswetenschapper bij het Anderson Cabot Center van het New England Aquarium en voorzitter van het consortium, zei dat natuurbeschermers en overheidstoezichthouders “nog steeds veel werk te doen hebben” om ervoor te zorgen dat de soort zich blijft herstellen.
“Het is een heel kwetsbare bevolking. Eén slecht afkalfjaar kan grote gevolgen hebben voor de totale populatie”, aldus Pettis. “We moeten ervoor zorgen dat de walvissen kunnen kalven, zich kunnen voortplanten, zich kunnen voeden en de dingen kunnen doen die ze moeten doen, zonder stressfactoren.”
Recente geboorten laten een verbetering zien ten opzichte van de jaren 2010, maar het aantal nieuwe kalveren ligt lager dan wat wetenschappers in de jaren 2000 zagen, en bedreigingen blijven een groot probleem. Er zijn dit jaar vijf gevallen van walvissterfte en vier andere verloren kalveren geconstateerd – het hoogste jaarlijkse sterftecijfer sinds 2019 – en deze negen sterfgevallen zouden kunnen resulteren in een populatiedaling voor 2024, aldus het consortium.
Verschillende sterfgevallen op de walvissen dit jaar vertoonden tekenen van chronische verstrikking en aanvaringen met schepen – een bewijs dat de regering sneller moet handelen om nieuwe visserij- en scheepvaartbeperkingen in te voeren, aldus natuurbeschermingsgroepen.
“Hoewel een toename van de bevolking hoopvol is, spreken de Noord-Atlantische walvissen die dood aanspoelen op onze kusten voor zichzelf – we moeten stoppen met het doden van hen”, zegt Gib Brogan, campagnedirecteur bij Oceana.
Het beschermen van de walvissen met nieuwe regels is lastig gebleken. Een coalitie van milieugroeperingen heeft in februari de National Oceanic and Atmospheric Administration voor de rechter gedaagd, met als doel het agentschap te dwingen de snelheidsregels voor schepen af te ronden die het in 2022 had voorgesteld om walvissen te beschermen tegen scheepsaanvallen. Regels voorgesteld door de National Marine Fisheries Service om het risico te verkleinen dat walvissen verstrikt raken, hebben weerstand gekregen van vissersgroepen.
De walvissen migreren elk jaar van de afkalfgebieden bij Florida en Georgia naar de voedselgebieden bij New England en Canada. De reis is gevaarlijker geworden in het tijdperk van het opwarmende oceaanwater, omdat de walvissen hebben moeten afdwalen uit gevestigde beschermde zones op zoek naar de kleine mariene organismen die ze eten, zeggen wetenschappers.
Rond 1890 werden de walvissen door walvisvaarders bijna uitgeroeid. Ze worden al tientallen jaren federaal beschermd, maar hebben hun populatie nooit teruggebracht tot het niveau van vóór de walvisvangst.