HARRISBURG, Pa. – Het hoogste gerechtshof van Pennsylvania heeft woensdag gezegd dat mensen wier stembiljetten per post zijn afgewezen omdat ze de technische procedures van de staatswet niet hebben gevolgd, voorlopige stembiljetten kunnen uitbrengen, een beslissing die zeker gevolgen zal hebben voor enkele van de duizenden stemmen per post die dit najaar waarschijnlijk zullen worden afgewezen.
Het Hooggerechtshof oordeelde met 4-3 dat de verkiezingsraad met een Republikeinse meerderheid in Butler County voorlopige stembiljetten moet tellen die door twee kiezers zijn uitgebracht nadat ze hadden vernomen dat hun per post ontvangen stembiljetten ongeldig waren verklaard omdat ze arriveerden zonder verplichte geheimhoudingsenveloppen.
Aanbevolen video’s
De beslissing was een juridische nederlaag voor het Republikeinse Nationale Comité en de Republikeinse Partij, die hadden betoogd dat Butler County de voorlopige stembiljetten die tijdens de voorverkiezingen in april waren uitgebracht terecht had afgewezen.
Geheimhoudingsenveloppen houden de stembiljetten verborgen terwijl verkiezingswerkers de gefrankeerde buitenenveloppen openen die worden gebruikt om de hele pakketten terug te sturen. Kiezers moeten ook de buitenenveloppen ondertekenen en dateren. Kiezers in Pennsylvania hebben tot nu toe ruim 1,9 miljoen stembiljetten aangevraagd.
De twee kiezers hadden e-mails ontvangen waarin ze op de hoogte werden gesteld van het probleem van de ‘naakte stemming’, en ze gingen allebei op de dag van de voorverkiezingen naar hun stembureau en brachten voorlopige stembiljetten uit. Ze spanden een rechtszaak aan nadat ze hoorden dat de Butler County Board of Elections ook hun voorlopige stembiljetten had afgewezen, en een districtsrechter bevestigde de beslissingen van de verkiezingsfunctionarissen.
De regels voor post-in-stembiljetten in Pennsylvania zijn drastisch veranderd onder een wet uit 2019, waardoor het gebruik ervan op grote schaal is uitgebreid en een reeks rechtszaken is voortgekomen. De status van Pennsylvania als de swingstate met de meeste kiesmannen bij de krappe presidentsverkiezingen, die nu in de laatste twee weken zitten, zorgt ervoor dat de uitspraak van de rechtbank onder scherp toezicht komt te staan terwijl de partijen om stemmen strijden.
De meeste provincies – maar niet alle – helpen kiezers vóór de verkiezingsdag te informeren dat hun stembiljet per post zal worden afgewezen, waardoor ze de kans krijgen om een voorlopig stembiljet uit te brengen in hun stembureau, aldus de American Civil Liberties Union of Pennsylvania.
“De Algemene Vergadering heeft de Kieswet geschreven met het doel burgers in staat te stellen hun stemrecht uit te oefenen, niet met het doel obstakels te creëren voor het stemmen”, schreef rechter Christine Donohue voor de meerderheid.
In een afwijkende mening, vergezeld door de andere Republikein in de rechtbank en een van de vijf Democratische rechters, betoogde rechter Kevin Brobson dat de twee kiezers hun stem al per post hadden uitgebracht, dus de voorlopige stembiljetten die zij ook hadden uitgebracht, mochten niet worden meegeteld.
Hij zei dat kiezers de verkiezingswetten moeten volgen, of dat nu betekent dat ze de geheimhoudingsenvelop moeten gebruiken of dat ze naar de stembus moeten komen gedurende de tijd dat deze open zijn. Staatswetgevers hadden de verkiezingscommissies kunnen opdragen onder dergelijke omstandigheden de voorlopige stembiljetten te tellen, schreef Brobson.
“De Algemene Vergadering heeft dat echter duidelijk niet gedaan, en dit Hof heeft niet de vrijheid om toevoegingen of wijzigingen aan te brengen in de ondubbelzinnige wettelijke taal om dat resultaat te bewerkstelligen”, aldus Brobson.
Een ACLU-advocaat die bij de zaak betrokken is, Witold Walczak, zei woensdag dat het besluit van toepassing is in de hele staat, dat alle kiezers wier stembiljetten om welke reden dan ook zijn gediskwalificeerd, geldige voorlopige stembiljetten mogen uitbrengen.
“Uiteindelijk gaat het er niet om dat er twee stemmen tellen of dat er nul stemmen tellen, maar dat er één stem telt”, aldus Walczak. “Als uw eerste stem niet telt, zoals bij deze gediskwalificeerde stembiljetten, moet de voorlopige stemming tellen. Je hebt er recht op dat één stem wordt geteld.”
Walczak verwacht dat het aantal gediskwalificeerde stembiljetten bij de verkiezingen van dit jaar in de tienduizenden zal lopen.