WASHINGTON – De Verenigde Staten zullen een Terminal High Altitude Area Defense-batterij naar Israël sturen, samen met de troepen die nodig zijn om deze te bedienen, zei het Pentagon zondag, zelfs toen Iran Washington waarschuwde om Amerikaanse strijdkrachten uit Israël te houden.
Generaal-majoor Pat Ryder, woordvoerder van het Pentagon, zei in een verklaring dat minister van Defensie Lloyd Austin toestemming gaf voor de inzet van de THAAD-batterij op aanwijzing van president Joe Biden. Hij zei dat het systeem de Israëlische luchtverdediging zal helpen versterken na de ballistische raketaanvallen van Iran op Israël in april en oktober.
Aanbevolen video’s
De levering van het geavanceerde raketafweersysteem dreigt het conflict in het Midden-Oosten verder aan te wakkeren, ondanks wijdverbreide diplomatieke inspanningen om een totale oorlog te voorkomen. De Iraanse waarschuwing kwam in een bericht op het sociale platform X dat lange tijd geassocieerd was met minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi, die nota nam van de eerdere berichten dat de VS de inzet overwogen.
Israëlische strijdkrachten en Hezbollah-strijders in Libanon zijn met elkaar in botsing gekomen sinds 8 oktober 2023, toen de Libanese militante groep raketten over de grens begon af te vuren ter ondersteuning van zijn bondgenoot Hamas in Gaza. Eind vorige maand lanceerde Israël een grondinvasie in Libanon.
Er wordt algemeen aangenomen dat Israël een militaire reactie voorbereidt op de Iraanse aanval van 1 oktober, toen het ongeveer 180 raketten op Israël afvuurde.
In een kort gesprek met verslaggevers voordat hij zondag Florida verliet, zei Biden dat hij ermee instemde de THAAD-batterij in te zetten ‘om Israël te verdedigen’. Biden sprak op MacDill Air Force Base in Tampa na een kort bezoek te hebben gebracht om de schade veroorzaakt door de orkaan Milton te zien en een ontmoeting te hebben met eerstehulpverleners, bewoners en lokale leiders.
Ryder zei in zijn verklaring dat de inzet “de ijzersterke toewijding van de Verenigde Staten aan de verdediging van Israël, en aan de verdediging van de Amerikanen in Israël, onderstreept tegen verdere ballistische raketaanvallen door Iran.”
Het was niet meteen duidelijk waar de THAAD-batterij vandaan kwam en wanneer deze zou arriveren. Luitenant-kolonel Nadav Shoshani, een woordvoerder van het Israëlische leger, weigerde een tijdlijn voor zijn aankomst te geven, maar bedankte de VS voor hun steun.
De VS hebben eind vorig jaar een van de batterijen in het Midden-Oosten ingezet, samen met extra Patriot-bataljons, om de bescherming van Amerikaanse troepen in de regio te versterken, na de aanval van Hamas-militanten op 7 oktober 2023 op Israël. Ryder zei ook dat de VS in 2019 een THAAD-batterij naar Israël hebben gestuurd voor training.
Het is ook niet ongebruikelijk dat de VS een beperkt aantal troepen in Israël hebben, dat de VS als een belangrijke regionale bondgenoot beschouwt. Over het algemeen was daar consequent een klein aantal troepen aanwezig, evenals routinematige rotatie-inzet voor training en oefeningen.
De THAAD zal een nieuwe laag toevoegen aan de toch al aanzienlijke luchtverdediging van Israël, waaronder afzonderlijke systemen die zijn ontworpen om bedreigingen op lange, middellange en korte afstand te onderscheppen. Israël heeft onlangs zijn in de VS gemaakte Patriot-systemen na tientallen jaren gebruik buiten gebruik gesteld.
Volgens een rapport uit april van de Congressional Research Service beschikt het leger over zeven THAAD-batterijen. Over het algemeen bestaan ze elk uit zes op vrachtwagens gemonteerde lanceerinrichtingen, 48 interceptors, radio- en radarapparatuur en zijn er 95 soldaten nodig om te opereren.
De THAAD wordt beschouwd als een complementair systeem voor de Patriot, maar kan een groter gebied verdedigen. Het kan doelen raken op een afstand van 150 tot 200 kilometer (93 tot 124 mijl), en wordt gebruikt om ballistische raketdreigingen op korte, middellange en beperkte middellange afstanden die zich binnen of buiten de atmosfeer bevinden, te vernietigen.
Het Amerikaanse Missile Defense Agency is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van het systeem, maar het wordt beheerd door het leger. Een achtste systeem is gefinancierd en besteld en zal naar verwachting ergens volgend jaar in gebruik worden genomen.