SRINAGAR – Schutters hebben minstens zeven mensen doodgeschoten die werkten aan een strategisch tunnelproject in het door India gecontroleerde Kasjmir en minstens vijf anderen gewond, zeiden functionarissen maandag.
De politie beschuldigde militanten die tegen de Indiase overheersing vochten voor wat zij een “terreuraanval” noemden op een kamp voor bouwvakkers in de buurt van de betwiste badplaats Sonamarg in de regio.
Aanbevolen video’s
De politie zei dat minstens twee schutters “zonder onderscheid” schoten op ambtenaren en arbeiders die betrokken waren bij de bouw, waarbij twee doden ter plaatse vielen. Minstens tien anderen werden naar het ziekenhuis gebracht, waar vijf anderen stierven. De aanval vond plaats kort nadat de arbeiders zondagavond naar hun onderkomen waren teruggekeerd. Er was geen onmiddellijke onafhankelijke bevestiging van de aanval.
Onder de doden waren vijf niet-lokale arbeiders en functionarissen, een Kasjmirse arbeider en een Kasjmirse arts.
Versterkingen van politie en soldaten lanceerden zoekacties in het gebied om de aanvallers te pakken te krijgen.
Omar Abdullah, de verkozen topfunctionaris van de regio, veroordeelde de aanval in een bericht op socialemediaplatform X en noemde het “lafhartig en laf”.
Honderden mensen, voornamelijk niet-lokale arbeiders, werken aan het ambitieuze tunnelproject dat tot doel heeft de Kasjmirvallei te verbinden met Ladakh, een koud woestijngebied dat een half jaar lang geïsoleerd is vanwege enorme sneeuwval. Experts zeggen dat het tunnelproject belangrijk is voor het leger, dat aanzienlijk betere mogelijkheden zal krijgen om in Ladakh te opereren.
De strategisch belangrijke regio deelt de facto grenzen met Pakistan en China, en Indiase en Chinese soldaten zijn daar sinds 2020 verwikkeld in een militaire patstelling. Beide landen hebben daar tienduizenden soldaten gestationeerd, ondersteund door artillerie, tanks en straaljagers.
De aanval van zondag was de tweede aanval op een niet-lokale arbeider in de regio sinds woensdag een grotendeels machteloze lokale regering werd beëdigd, na de eerste lokale verkiezingen sinds India de regio vijf jaar geleden van de semi-autonomie ontnam.
Vrijdag werd het lichaam van een arbeider uit de oostelijke staat Bihar, doorzeefd met schotwonden, geborgen in een maïsveld in het zuidelijke district Shopian, aldus de politie. Zij gaven militanten de schuld van de moord.
Kasjmir is sinds 2021 getuige geweest van een golf van moorden, waarvan vele gericht waren tegen arbeiders uit andere delen van India. De politie zegt dat de moorden, waarbij ook lokale islamitische dorpsraadsleden, politieambtenaren en burgers betrokken waren, zijn uitgevoerd door anti-Indiase rebellen.
India en Pakistan besturen elk een deel van Kasjmir, maar claimen beide het grondgebied in zijn geheel. De nucleair bewapende rivalen hebben twee van hun drie oorlogen over het gebied uitgevochten sinds ze in 1947 onafhankelijk werden van de Britse koloniale overheersing.
Militanten in het door India gecontroleerde deel van Kasjmir strijden sinds 1989 tegen het bewind van New Delhi. Veel islamitische Kasjmiri’s steunen het doel van de rebellen om het gebied te verenigen, hetzij onder Pakistaans bewind, hetzij als een onafhankelijk land.
India houdt vol dat de strijdbaarheid in Kasjmir een door Pakistan gesponsord terrorisme is. Pakistan ontkent de beschuldiging en veel Kasjmiri’s beschouwen het als een vrijheidsstrijd. Tienduizenden burgers, rebellen en regeringstroepen zijn bij het conflict om het leven gekomen.