JAKARTA – Of het nu gaat om het graven naar metalen en mineralen voor mobiele telefoons en elektrische voertuigen of steenkool voor energieopwekking, de mijnbouw over de hele wereld is sinds 2000 enorm toegenomen, wat heeft geleid tot wijdverbreide vernietiging van tropische bossen, aantasting van het milieu en het verdringen van inheemse en lokale gemeenschappen, zegt het World Resources Institute in een woensdag gepubliceerd rapport.
Uit de analyse blijkt dat de wereld tussen 2001 en 2020 bijna 1,4 miljoen hectare aan bomen heeft verloren als gevolg van mijnbouw – een gebied dat ongeveer zo groot is als het land Montenegro. Bijna een derde bevond zich in tropische primaire regenwouden. Beschermde gebieden raakten ook beschadigd.
Aanbevolen video’s
Door dit boomverlies kwam jaarlijks 36 miljoen ton kooldioxide-equivalent in de atmosfeer terecht, een hoeveelheid die vergelijkbaar is met de Finse uitstoot van fossiele brandstoffen in 2022, blijkt uit de analyse.
Deze cijfers zijn waarschijnlijk conservatief omdat ze geen rekening houden met het indirecte verlies van bomen door mijnbouwgerelateerde infrastructuur zoals toegangswegen en opslagfaciliteiten, aldus het rapport van het World Resources Institute, een mondiale non-profitorganisatie die onderzoek doet naar milieukwesties.
Mijnbouwgerelateerde verliezen in tropische primaire regenwouden zijn vooral zorgwekkend omdat ze tot de meest koolstofrijke en biodiverse gebieden ter wereld behoren. Ze helpen ook bij het reguleren van lokale en regionale klimaateffecten zoals regenval en temperaturen.
Bij mijnbouw gaat het vaak om het opgraven van vegetatie en grond, waardoor rampen als gevolg van zwaar weer en klimaatverandering toenemen. Het kan ook de lucht en het water vervuilen.
“Waar extractie op industriële schaal momenteel over de hele wereld plaatsvindt, gaat dit gepaard met aanzienlijke schade aan het milieu en aan de gemeenschappen die ervan afhankelijk zijn”, zegt Aimee Boulanger, uitvoerend directeur van het Initiative for Responsible Mining Assurance.
De verliezen waren geconcentreerd in elf landen, onder leiding van Indonesië en Brazilië. Andere opmerkelijke bijdragers waren onder meer Rusland, de Verenigde Staten, Canada, Peru, Ghana, Suriname, Myanmar, Australië en Guyana.
Landen die door inheemse en lokale gemeenschappen worden gebruikt, werden in sommige landen zwaar getroffen: in Suriname, Venezuela en Ecuador vond volgens de analyse bijna tweederde van het mijnbouwgerelateerde bosverlies in dergelijke gebieden plaats.
Goud en steenkool zijn historisch gezien de grootste oorzaken van het verlies aan boombedekking als gevolg van mijnbouw. Volgens een onderzoek van het Wereld Natuur Fonds heeft de goud- en steenkoolwinning tussen 2001 en 2019 geleid tot meer dan 70% van alle mijnbouwgerelateerde ontbossing.
Hoewel het gebruik van steenkool afneemt, domineert het nog steeds de mondiale energiemix. Volgens een onderzoek van het WWF vond tussen 2000 en 2019 alleen al in Indonesië 57% van het verlies aan boombedekking als gevolg van de steenkoolwinning plaats. De Indonesische steenkoolproductie is de afgelopen tien jaar versneld doordat het land een van de grootste steenkoolexporteurs ter wereld is geworden.
Ontbossing voor de steenkoolproductie is niet alleen een tropisch probleem: uit een onderzoek van het WWF bleek dat tussen 2001 en 2019 20% van het mondiale steenkoolgerelateerde verlies aan bosbedekking plaatsvond in de Verenigde Staten. Van 2001 tot 2020 ging 120.000 hectare (296.525 acres) bos verloren had betrekking op de mijnbouw, waarvan een groot deel verband hield met de mijnbouw aan de oppervlakte in Kentucky, West Virginia, Virginia en Tennessee.
De huidige hausse in de goudwinning begon kort na de mondiale financiële crisis van 2008, toen de prijs van goud omhoogschoot. Het verlies van bomen in Brazilië en Ghana houdt grotendeels verband met goudwinning.
Volgens de analyse zijn cruciale materialen voor smartphones, zonnepanelen en elektrische voertuigen ook een nieuwe aanjager van mijnbouw geworden. Dat omvat ontbossing voor de Indonesische nikkelexplosie, de duistere industrie voor zeldzame aardmetalen in Myanmar en kobalt in de Democratische Republiek Congo.
Uit de analyse van WRI blijkt dat mijnwerkers de mogelijkheid hebben om de milieuschade te verbeteren en te minimaliseren als ze nieuwe mijnen openen.
Dat zou mijnbouw moeten omvatten waarin de best beschikbare technologieën en praktijken, rehabilitatieplannen en robuuste milieumonitoring zijn verwerkt, zegt Michael Goodsite, een expert op het gebied van duurzame mijnbouwpraktijken en -technologie.