NEW YORK – De vaccinatiegraad voor kleuterscholen in de VS is vorig jaar gedaald en het aandeel kinderen met vrijstellingen is gestegen naar een recordhoogte, volgens federale gegevens die dinsdag zijn gepubliceerd.
Het aandeel kinderen dat is vrijgesteld van de vaccinatieplicht steeg naar 3,3%, vergeleken met 3% het jaar daarvoor. Ondertussen kreeg 92,7% van de kleuters de vereiste vaccinaties, wat iets minder is dan de voorgaande twee jaar. Vóór de COVID-19-pandemie bedroeg het vaccinatiepercentage 95%, het dekkingsniveau dat het onwaarschijnlijk maakt dat een enkele infectie tot een ziektecluster of uitbraak zal leiden.
Aanbevolen video’s
De veranderingen lijken misschien klein, maar zijn aanzienlijk, wat zich vertaalt in ongeveer 80.000 kinderen die niet worden gevaccineerd, zeggen gezondheidsfunctionarissen.
De cijfers helpen bij het verklaren van een zorgwekkende stijging in gevallen van kinkhoest, mazelen en andere ziekten die door vaccinatie kunnen worden voorkomen, zei dr. Raynard Washington, voorzitter van de Big Cities Health Coalition, die 35 grote stedelijke volksgezondheidsafdelingen vertegenwoordigt.
“We zijn allemaal uitgedaagd door opkomende uitbraken … in het hele land”, zegt Washington, de directeur van de gezondheidsafdeling in Charlotte, North Carolina.
Uit de gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention blijkt dat de dekking met BMR-, DTaP-, polio- en waterpokkenvaccins in meer dan 30 staten onder kleuters is afgenomen voor het schooljaar 2023-2024, merkte Washington op.
Volksgezondheidsfunctionarissen richten zich op de vaccinatiegraad voor kleuters, omdat scholen een ketel voor ziektekiemen kunnen zijn en een lanceerplatform voor uitbraken in de gemeenschap.
Jarenlang waren deze cijfers hoog, grotendeels dankzij de verplichte schoolbezoeken waarvoor belangrijke vaccinaties nodig waren. Alle Amerikaanse staten en territoria eisen dat kinderen die kinderopvangcentra en scholen bezoeken, worden gevaccineerd tegen een aantal ziekten, waaronder mazelen, bof, polio, tetanus, kinkhoest en waterpokken.
Alle staten staan vrijstellingen toe voor kinderen met medische aandoeningen waardoor ze bepaalde vaccins niet kunnen krijgen. En de meeste staan ook vrijstellingen toe om religieuze of andere niet-medische redenen.
De afgelopen tien jaar is het percentage kleuters met medische vrijstellingen stabiel gebleven, op ongeveer 0,2%. Maar het percentage met niet-medische vrijstellingen is omhoog gegaan, waardoor het algemene vrijstellingspercentage is gestegen van 1,6% in het schooljaar 2011-2012 naar ruim tweemaal zoveel vorig jaar.
De tarieven kunnen worden beïnvloed door staatswetten of beleidsmaatregelen die het moeilijker of gemakkelijker maken om vrijstellingen te verkrijgen, en door lokale opvattingen onder gezinnen en artsen over de noodzaak om kinderen te laten vaccineren. Volgens de CDC-gegevens had bijvoorbeeld 14,3% van de kleuters een vrijstelling voor een of meer vaccins in Idaho. Maar minder dan 1% deed dat in Connecticut en Mississippi.
Binnen staten kan de clustering van niet-gevaccineerde kinderen zelfs nog meer geconcentreerd zijn in bepaalde gemeenschappen of scholen, zegt Noel Brewer, hoogleraar gezondheidsgedrag aan de Universiteit van North Carolina.
“Mensen die sceptisch zijn (over gevaccineerden) hebben de neiging dicht bij elkaar te leven en de voorwaarden te creëren voor een doorbraak van mazelen en andere ziekten”, zei hij.
De daling van de vaccinatiegraad was niet onverwacht. Desinformatie op het internet en het politieke schisma dat rond de COVID-19-vaccins is ontstaan, hebben ertoe geleid dat steeds meer ouders vraagtekens zetten bij de routinematige kindervaccinaties die ze vroeger automatisch accepteerden, zeggen experts.
Er is al een daling gemeld in Louisville, Kentucky – een stad die wordt gevierd als een succesverhaal over vaccinaties. En in een CDC-rapport van vorige week werd een daling van de vaccinatiegraad voor 2-jarigen opgemerkt.
De gevallen van mazelen en kinkhoest bevinden zich op het hoogste niveau sinds 2019, en er zijn nog drie maanden te gaan in het jaar. En in het seizoen 2023-2024 werden 200 griepgerelateerde kindersterfgevallen gemeld, het hoogste aantal sinds 2009.
Charlotte’s Mecklenburg County zag dit jaar het eerste geval van mazelen in North Carolina sinds 2018. Mecklenburg zag eerder dit jaar ook 19 kinkhoestinfecties en drie mensen met de bof, zei Washington, die opmerkte dat de provincie er meestal geen ziet.
Toename van internationale reizen en mensen die vanuit andere landen naar de regio Charlotte verhuizen, verhogen het risico op de introductie van ziekten die door vaccinatie kunnen worden voorkomen. “Het is dus zorgwekkend als je de dekking van vaccins onder je bevolking begint te verliezen”, zei Washington.