Ambtenaren van het Amerikaanse ministerie van Landbouw zijn een intern onderzoek gestart naar de manier waarop het agentschap omgaat met meldingen van ernstige problemen bij een vleeswarenfabriek in Boar’s Head die verband houdt met een dodelijke listeria-uitbraak, zei een wetgever dinsdag.
Senator Richard Blumenthal zei dat USDA-inspecteur-generaal Phyllis Fong onderzoekt of federale onderzoekers en staatsinspecteurs van Virginia op passende wijze hebben gereageerd op tientallen meldingen van problemen in de fabriek, waaronder schimmels, insecten, druipend water en vlees- en vetresten op muren, vloeren en apparatuur. Inspectierapporten die minstens twee jaar oud zijn, geven aan dat de omstandigheden een “imminente bedreiging” voor de voedselveiligheid kunnen vormen.
Aanbevolen video’s
De actie kwam als reactie op een brief van 5 september van Blumenthal waarin hij een onderzoek eiste, zei hij.
“USDA ondernam vrijwel geen actie – waardoor Boar’s Head zijn zaken gewoon kon voortzetten in zijn chronisch onhygiënische fabriek in Virginia – ondanks het constateren van herhaalde ernstige overtredingen”, zei de democraat uit Connecticut in een verklaring.
Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention zijn sinds mei in 19 staten minstens tien mensen gestorven en bijna vijftig mensen in het ziekenhuis opgenomen na het eten van met listeria besmette Boar’s Head-producten, waaronder leverworst. Na het terugroepen van meer dan 7 miljoen pond deli-vlees dat landelijk werd gedistribueerd, sloten de functionarissen van Boar’s Head de fabriek in Jarratt, Virginia, en stopten definitief met het maken van leverworst.
Ambtenaren van het kantoor van Fong hebben het onderzoek niet onmiddellijk bevestigd. Blumenthal weigerde het antwoord van het bureau vrij te geven. Hij zei dat het interne onderzoek de aanpak van terugkerende problemen zou evalueren en of staatsinspecties het risico dat besmette producten in de voedselvoorziening terecht zouden komen, op passende wijze zouden verkleinen.
De Boar’s Head-fabriek werd geïnspecteerd in het kader van een programma dat staatsinspecteurs in staat stelt namens de federale instantie op te treden.
Naast het interne onderzoek vroegen Blumenthal en Connecticut Rep. Rosa DeLauro vorige maand het ministerie van Justitie om te onderzoeken of strafrechtelijke vervolging gerechtvaardigd was.