AVIGNON – Op het eerste gezicht zijn ze de meest gewone mannen. Toch staan ze allemaal terecht wegens verkrachting. Vaders, grootvaders, echtgenoten, arbeiders en gepensioneerden – vijftig in totaal – werden ervan beschuldigd om beurten het gedrogeerde en inerte lichaam van Gisèle Pelicot aan te vallen, terwijl haar man de verschrikkingen vastlegde voor zijn uitdijende privévideotheek.
Het aangrijpende en ongekende proces in Frankrijk laat zien hoe pornografie, chatrooms en de minachting van mannen voor of een vaag begrip van toestemming de verkrachtingscultuur voeden. De gruwel is niet alleen dat Dominique Pelicot, in zijn eigen woorden, ervoor zorgde dat mannen zijn vrouw verkrachtten, het is ook dat hij er geen enkele moeite mee had tientallen van hen te vinden om deel te nemen.
Aanbevolen video’s
Onder de bijna twintig beklaagden die tijdens de eerste zeven weken van het proces hebben getuigd, bevond zich Ahmed T.. De volledige achternaam van Franse beklaagden wordt doorgaans verborgen gehouden tot de veroordeling. De getrouwde loodgieter met drie kinderen en vijf kleinkinderen zei dat hij niet bijzonder ongerust was dat Pelicot niet bewoog toen hij haar en het huis van haar nu ex-man in het kleine stadje Mazan in de Provence in 2019 bezocht.
Het deed hem denken aan porno die hij had gezien met vrouwen die ‘doen alsof ze slapen en niet reageren’, zei hij.
Net als hij vertelden veel andere beklaagden de rechtbank dat ze zich niet konden voorstellen dat Dominique Pelicot zijn vrouw drogerde, en dat hen werd verteld dat ze een gewillige deelnemer was die een kinky fantasie uitbeeldde. Dominique Pelicot ontkende dit en vertelde de rechtbank dat zijn medebeklaagden precies wisten wat de situatie was.
Voor het eerst sinds het begin van het proces sprak Gisèle Pelicot woensdag over het “onmetelijke” verraad van haar man en betuigde zij haar medeleven met de vrouwen, moeders en zussen van zijn vijftig medebeklaagden, zo meldden Franse media.
‘Ik heb je altijd al omhoog willen trekken, naar het licht,’ zei ze tegen haar ex-man. “Je hebt de diepten van de menselijke ziel gekozen.”
Céline Piques, woordvoerder van de feministische groep Osez le Féminisme!, of Dare Feminism! Zei dat ze ervan overtuigd is dat veel van de mannen die terecht staan, geïnspireerd of geperverteerd zijn door porno, inclusief video’s die op populaire websites te vinden zijn. Hoewel sommige sites zoektermen als ‘onbewust’ hardhandig aanpakken, zijn er online honderden video’s te vinden van mannen die seks hebben met schijnbaar flauwgevallen vrouwen, zei ze.
Piques was vooral getroffen door de getuigenis van een technologie-expert tijdens het proces die de zoektermen ‘in slaap porno’ had gevonden op de computer van Dominique Pelicot.
Vorig jaar registreerden de Franse autoriteiten 114.000 slachtoffers van seksueel geweld, waaronder ruim 25.000 gemelde verkrachtingen. Maar experts zeggen dat de meeste verkrachtingen niet worden gemeld vanwege een gebrek aan tastbaar bewijs: ongeveer 80% van de vrouwen dient geen aanklacht in, en 80% van degenen die dat wel doen, ziet hun zaak geseponeerd voordat deze wordt onderzocht.
In schril contrast hiermee was het proces uniek qua omvang, aard en openheid voor het publiek, op aandringen van het slachtoffer.
Nadat een winkelbewaker Pelicot in 2020 had betrapt tijdens het filmen van nietsvermoedende vrouwenrokken, doorzocht de politie zijn huis en vond duizenden pornografische foto’s en video’s op zijn telefoon, laptop en USB-stick. Dominique Pelicot zei later dat hij de seksuele ontmoetingen van elk van zijn gasten had opgenomen en opgeslagen, en ze netjes in afzonderlijke bestanden had georganiseerd.
Onder degenen die hij onder zijn hoede had, bevond zich Mahdi D., die getuigde dat hij, toen hij in de nacht van 5 oktober 2018 het huis verliet, niet van plan was iemand te verkrachten.
“Ik dacht dat ze sliep”, vertelde de 36-jarige transportmedewerker aan het panel van vijf rechters, verwijzend naar Gisèle Pelicot, die bijna elke dag van het proces aanwezig was en een held is geworden voor veel slachtoffers van seksueel misbruik omdat ze erop stond dat het is openbaar.
‘Ik geef toe dat u niet bent vertrokken met de bedoeling iemand te verkrachten’, zei de aanklager tegen hem. ‘Maar daar in de kamer was jij het.’
Net als enkele andere mannen die ervan werden beschuldigd Pelicot tussen 2011 en 2020 te hebben verkracht, erkende Mahdi D. vrijwel alle feiten die tegen hem waren aangevoerd. En hij uitte zijn spijt en zei tegen de rechters: ‘Ze is een slachtoffer. Wij kunnen ons niet voorstellen wat ze heeft meegemaakt. Ze werd vernietigd.”
Maar hij zou het geen verkrachting noemen, ook al zou het toegeven daarvan hem een lichtere straf opleveren. Dat bracht aanklagers ertoe de rechtbank te vragen de grafische video’s van het bezoek van Mahdi D. aan het huis van Pelicot te vertonen.
In juni haalden de autoriteiten de chatroom uit de lucht waar Dominique Pelicot en zijn medebeklaagden elkaar hadden ontmoet. Sinds het proces op 2 september begon, heeft het weerklank gevonden tot ver buiten de muren van de rechtszaal van Avignon, wat aanleiding gaf tot protesten in grote en kleine Franse steden en tot een gestage stroom van opiniestukken en open brieven van journalisten, filosofen en activisten.
Het heeft ook nieuwsgierige bezoekers naar de stad in het zuidoosten van Frankrijk getrokken, zoals Florence Nack, haar man en de 23-jarige dochter, die de reis vanuit Zwitserland maakten om getuige te zijn van het ‘historische proces’.
Nack, die opmerkte dat ook zij het slachtoffer was van seksueel geweld, zei dat ze verontrust was door de getuigenis van de 43-jarige vrachtwagenchauffeur Cyprien C., een beklaagde die die dag in de rechtszaal sprak.
Op de vraag van hoofdrechter Roger Arata of hij de feiten herkende, antwoordde Cyprien C. dat hij “de seksuele daad niet betwistte.”
“En de verkrachting?” Arata drukte. De beklaagde bleef stil staan voordat hij uiteindelijk antwoordde: “Ik kan niet antwoorden.”
Arata begon toen te beschrijven wat er op de video’s stond waarin hij betrokken was. Ze worden alleen getoond als laatste redmiddel en van geval tot geval. Maar voor velen in de rechtszaal kunnen dergelijke gedetailleerde beschrijvingen enkele minuten duren en net zo zwaar zijn als het bekijken ervan. Gisèle Pelicot, begin zeventig, heeft ervoor gekozen om in de rechtszaal te blijven terwijl de video’s worden vertoond. Omdat ze niet kan kijken, sluit ze meestal haar ogen, staart naar de grond of begraaft haar gezicht in haar handen.
Deskundigen en groepen die zich inzetten voor de bestrijding van seksueel geweld zeggen dat de onwil of het onvermogen van de beklaagden om hun verkrachting toe te geven, duidelijk spreekt over de taboes en stereotypen die in de Franse samenleving voortduren.
Volgens Magali Lafourcade, een rechter en algemeen secretaris van de Nationale Consultatieve Commissie voor de Mensenrechten die niet betrokken is bij het proces, heeft de populaire cultuur mensen een verkeerd idee gegeven over hoe verkrachters eruit zien en hoe ze te werk gaan.
“Het is het idee van een man met een kap en een mes die je niet kent en die op je wacht op een plek die geen privéplek is”, zei ze, en merkte op dat dit “kilometers verwijderd is van de sociologische, criminologische realiteit van verkrachting.”
Twee derde van de verkrachtingen vindt plaats in privéwoningen, en in de overgrote meerderheid van de gevallen kennen de slachtoffers hun verkrachters, zei Lafourcade.
Het kan soms moeilijk zijn om de feiten in overeenstemming te brengen met de persoonlijkheid van de beschuldigde, die door dierbaren wordt beschreven als liefdevolle, genereuze en attente metgezellen, broers en vaders.
De betraande oudere zus van Cyril B. zei tegen de rechtbank: “Het is mijn broer, ik hou van hem. Hij is geen gemeen persoon.” Zijn partner hield vol dat hij geen ‘macho’ is en dat hij haar nooit tot iets seksueels had gedwongen waar ze zich niet prettig bij voelde.
Hoewel Lafourcade niet gelooft dat “alle mannen verkrachters zijn”, zoals sommigen uit het proces denken, zei ze dat, in tegenstelling tot de #MeToo-beschuldigingen die Franse beroemdheden in de val lokken, de Pelicot-zaak “ons doet begrijpen dat verkrachters in feite iedereen kunnen zijn.”
“Voor één keer zijn het geen monsters; het zijn geen seriemoordenaars aan de rand van de samenleving. Het zijn mannen die lijken op degenen van wie we houden”, zei ze. “In die zin is er iets revolutionairs.”