NEW YORK – Spirit Airlines schrapt banen en verkoopt een aantal vliegtuigen ter waarde van miljoenen dollars, terwijl de budgetmaatschappij ernaar streeft de kosten te verlagen te midden van dreigende financiële problemen en een onzekere toekomst.
In een aanvraag bij de toezichthouders op donderdag zei Spirit dat het ongeveer 80 miljoen dollar aan kostenbesparende maatregelen heeft geïdentificeerd die begin volgend jaar van start zullen gaan. Deze bezuinigingen zullen voornamelijk worden veroorzaakt door een “inkrimping van het personeelsbestand”, aldus de in Florida gevestigde luchtvaartmaatschappij.
Aanbevolen video’s
De budgetluchtvaartmaatschappij maakte ook bekend dat zij is overeengekomen om 23 vliegtuigen te verkopen aan GA Telesis, een luchtvaartdienstenbedrijf, voor ongeveer $ 519 miljoen. De Airbus A320ceo- en A321ceo-modellen, die tussen 2014 en 2019 werden geproduceerd, zullen naar verwachting vanaf deze maand en tot en met februari worden geleverd.
GA Telesis vierde de overname vrijdag en merkte op dat het zijn vlootportfolio aanzienlijk zal vergroten. En Spirit verwacht dat de opbrengst van de verkoop, gecombineerd met het aflossen van de daarmee samenhangende schulden, de liquiditeit tot eind 2025 met $225 miljoen ten goede zal komen.
De aandelen van Spirit stegen vrijdagmiddag met 25% naar $3,01. Maar het aandeel is het afgelopen jaar met meer dan 80% gedaald.
De afgelopen jaren zijn voor Spirit verre van soepel verlopen. De luchtvaartmaatschappij slaagde er niet in om weer winstgevend te worden toen de COVID-19-pandemie afnam en het reizen zich herstelde – grotendeels als gevolg van stijgende operationele kosten en toegenomen concurrentie. Rivaliserende luchtvaartmaatschappijen hebben een aantal budgetbewuste klanten van Spirit weten te pakken te krijgen door hun eigen versies van goedkope, no-nonsense tickets aan te bieden.
Verlies na verlies stapelt zich intussen op – waarbij het bedrijf sinds begin 2020 meer dan 2,5 miljard dollar heeft verloren. Spirit wordt ook geconfronteerd met oplopende schulden, met dreigende betalingen van in totaal meer dan 1 miljard dollar.
Spirit schat nu dat de capaciteit in het vierde kwartaal met 20% zal dalen ten opzichte van vorig jaar, zo blijkt uit de registratieaanvraag van donderdag. En het bedrijf verwacht dat de capaciteit voor 2025 halverwege de tienerjaren zal afnemen, wat de reden is voor de verkoop van deze maand en de eerdere verwijdering van enkele andere vliegtuigen uit de lijndienst vanwege aanhoudende problemen met de beschikbaarheid van Pratt & Whitney GTF-motoren.
Speculaties over faillissementen zweven ook boven Spirit, dat een aantrekkelijk overnamedoelwit is geworden. Hoewel een fusie nog niet succesvol is. JetBlue heeft onlangs geprobeerd Spirit over te nemen, maar twee luchtvaartmaatschappijen hebben de deal ingetrokken nadat een federale rechter de overname in januari had geblokkeerd vanwege antitrustproblemen.
Eerder probeerde Frontier Airlines ook te fuseren met Spirit, maar werd destijds overboden door JetBlue. Eerder deze week meldde The Wall Street Journal echter dat Frontier in eerste instantie in gesprek was over het onderzoeken van een hernieuwd bod, daarbij verwijzend naar niet nader genoemde bronnen die bekend zijn met de zaak.
Als de deal wordt bereikt, zou Spirit de herstructurering van zijn schulden en andere schulden in faillissement kunnen omvatten, aldus The Journal – dat ook meldde dat de luchtvaartmaatschappij nog steeds in gesprek is met obligatiehouders over een mogelijke faillissementsaanvraag. De woordvoerder van Spirit weigerde commentaar te geven.