TOKIO – De regerende partij van de Japanse premier Shigeru Ishiba, achtervolgd door corruptieschandalen en afnemende steun, staat bij de parlementsverkiezingen van zondag voor de zwaarste uitdaging in meer dan tien jaar.
Dit zou een zeer korte ambtsperiode kunnen betekenen voor Ishiba, die pas eerder deze maand aan de macht kwam. Maar zelfs als hij misschien zijn verantwoordelijkheid moet nemen en moet aftreden als partijleider en premier, zal dit er niet voor zorgen dat zijn Liberaal-Democratische Partij uit de macht valt. Dat komt omdat de partij, die sinds 1955 de macht in een wurggreep heeft, gemakkelijk een gebroken, zwakke oppositie domineert, die in die tijd slechts tweemaal, en kortstondig, heeft geregeerd.
Aanbevolen video’s
Analisten verwachten dat de Constitutionele Democratische Partij van Japan aanzienlijk terrein zal winnen, maar niet genoeg om de regering te veranderen.
“Ik ben van plan om te stemmen, maar de oppositie zal niet mijn keuze zijn”, zegt Kanako Ojima, 48. “Ik denk niet dat ik de oppositie opnieuw het roer wil laten overnemen. … Ik denk dat het tenslotte de LDP is die een langetermijnvisie heeft.”
De LDP heeft haar enorme steun opgebouwd via een netwerk van bureaucraten, bedrijven en regionale leiders. Terwijl oppositiepartijen hun intrede hebben gedaan in de steden, controleert de LDP het platteland en sluist enorme overheidssubsidies naar plattelandsgebieden.
Ishiba gaf opdracht tot de verkiezingen van zondag op de dag dat hij aantrad, op 1 oktober, met als doel zijn imago als hervormer te gebruiken om de woede van de kiezers van zich af te schudden en de macht te versterken. Analisten zeggen dat de LDP waarschijnlijk enkele tientallen zetels zal verliezen en mogelijk niet het doel zal bereiken dat Ishiba voor zijn regeringscoalitie heeft gesteld.
Maar zelfs in het ergste geval zal de LDP nog steeds de nummer 1 partij in het heersende blok zijn.
Hier ziet u hoe de LDP de naoorlogse Japanse politiek heeft gedomineerd en wat een virtueel eenpartijregime voor Japan betekent.
Het systeem van 1955
De LDP werd in 1955 gevormd door de fusie van twee grote conservatieve partijen: de Liberale Partij en de Japanse Democratische Partij, net zoals linkse groepen de Socialistische Partij vormden. Zij leidden Japan na de oorlog, toen conservatieven in het door de VS bezette land de verspreiding van het communisme wilden tegengaan.
Het bewind van de partij werd slechts tweemaal onderbroken, van 1993 tot 1994 en van 2009 tot 2012, beide keren na omkopingsschandalen. Velen beschouwen de LDP als de leider van het verbazingwekkende herstel van Japan na de oorlog, toen het land in de jaren tachtig een van de grootste economieën ter wereld werd.
De mensen raakten eraan gewend dat de LDP de kleinere Socialistische Partij, de grootste oppositiepartij, domineerde, wier aanvankelijke ambitie om de macht over te nemen vervaagde en bekend stond als de eeuwige oppositie. De LDP en de socialisten maakten van 1994 tot 1998 deel uit van een trilaterale regeringscoalitie totdat de LDP terugkeerde naar een eenpartijregering. De Socialistische Partij heeft zichzelf sindsdien omgedoopt tot Sociaal-Democratische Partij.
Electorale hervorming
Het verlies van de LDP tegen de kortstondige coalitie van acht partijen onder leiding van de Japan New Party, na twee spraakmakende omkopingsschandalen, leidde tot politieke veranderingen die een nieuw kiesstelsel oprichtten dat de concurrentie tussen twee partijen moest bevorderen en de varkensvleesvaten moest elimineren.
Het huidige kiesstelsel combineert districten met één zetel en evenredige vertegenwoordiging. Dat betekent dat liberaal-democratische kandidaten alleen te maken krijgen met rivalen van de oppositie, in plaats van te concurreren met kandidaten van hun medepartijen. Het heeft de LDP in staat gesteld haar politieke middelen te concentreren op één kandidaat per district.
In de traditionele LDP-bolwerken heeft het machtige families ook geholpen de controle over kiesdistricten, financiering en verbindingen over te nemen, waarbij de macht meestal aan mannen werd overgedragen. Vrouwen vormen slechts 10% van het lagerhuis. De LDP heeft zich tot doel gesteld om het aantal vrouwelijke kandidaten de komende tien jaar te verhogen tot 30%.
Facties
LDP-wetgevers zijn losjes met elkaar verbonden door hun steun aan conservatieve sociale waarden, een krachtig defensiebeleid en de wens om de door de VS opgestelde grondwet te herzien die oorlog verwerpt. In plaats van ideologische verschillen waren de LDP-wetgevers tot voor kort verdeeld onder facties binnen de partij die strijden om financiering en connecties die ze nodig hebben om verkiezingen te blijven winnen en gunstige partij- en regeringsposten te krijgen.
De machtsstrijd tussen de facties heeft geleid tot frequente wisselingen in de partijleiding en een opeenvolging van kortstondige premiers. Deze regeringswijzigingen zijn bedoeld om de partij nieuw leven in te blazen, aldus Tomoaki Iwai, hoogleraar politiek aan de Nihon Universiteit.
Dit is wat er gebeurde toen Ishiba zijn impopulaire voorganger, Fumio Kishida, verving, die aftrad vanwege de woede van de kiezers over een schandaal over het slush-fonds. Kishida nam het leiderschap op zich bij de ontbinding van de meeste LDP-fracties en herzag een wet op de politieke financiering, maar kiezers en critici noemden de maatregelen te laks.
Op één na hebben alle zes facties geen formele structuren meer, maar partijzwaargewichten als Kishida en hun voormalige factieleden maakten deel uit van een collectieve inspanning om Ishiba te steunen bij de stemming over de partijleiding.
Bondgenoten en oppositie
De steun voor de LDP is sterk onder oudere conservatieven, vooral op het platteland, maar zwakker in stedelijke gebieden. Dat betekent dat de LDP afhankelijk is van een alliantie met de Komeito-partij, die wordt gesteund door een boeddhistische groep genaamd Soka Gakkai, die landelijk enkele miljoenen leden heeft. Het partnerschap tussen de partijen begon in 1999 tijdens een periode van LDP-strijd.
De LDP krijgt ook steun van brancheorganisaties, visserij, landbouwcoöperaties en religieuze groeperingen.
De belangrijkste oppositiepartij is de liberaal georiënteerde Constitutionele Democratische Partij van Japan, maar de partij heeft ondanks de LDP-schandalen moeite gehad om momentum op te bouwen. De nieuw gekozen leider, de centristische voormalige premier Yoshihiko Noda, dringt aan op een conservatieve verschuiving voor de partij om swingende kiezers aan te trekken, door te zeggen dat “een regeringswisseling de meest effectieve politieke hervorming is.”
Mediaanalisten verwachten dat zijn CDPJ bij de verkiezingen van zondag aanzienlijk terrein zal winnen, maar niet genoeg om de regering te veranderen. Dat komt omdat de oppositiegroepen te verdeeld zijn. De ter ziele gegane Democratische Partij van Japan, die Noda ooit leidde, wierp de LDP in 2009 omver, maar hield het slechts drie jaar vol en worstelde zich door de drievoudige ramp van 2011 van een enorme aardbeving, tsunami en kernsmelting in Fukushima.
De onervarenheid en de wankele aanpak van de crises door de DPJ stelden het publiek teleur en maakten de weg vrij voor de grote comeback van de LDP in 2012. Sindsdien heeft de LDP geen serieuze uitdagingen meer gekend.
De verwachting is dat de LDP-dominantie zal voortduren
In tegenstelling tot 2009 is er bij de kiezers weinig belangstelling voor het afschaffen van de LDP.
Taizo Yoshida, een 45-jarige kantoormedewerker, zei dat hij geen regeringswisseling wil en hoopt dat Ishiba de hervormingen zal doorvoeren. “Ik denk niet dat de oppositie het vermogen heeft om de regering te leiden,” zei hij, hoewel hij graag een levensvatbare oppositie in Japan zou zien.
“Deze partij heeft een betere staat van dienst als het gaat om het voor elkaar krijgen van zaken”, zei Rintaro Nishimura, politiek analist bij de Asia Group, een strategie- en bedrijfsadviesorganisatie, over de LDP. Nu jongere mensen steeds ontevredener worden over het gebrek aan LDP-beleid dat hun zorgen wegneemt, kunnen er in de toekomst veranderingen plaatsvinden, maar niet op korte termijn. “Er bestaat nog steeds te veel onzekerheid over wat de oppositie kan doen.”