VILNIUS – De Litouwers hebben zondag in de eerste ronde van de parlementsverkiezingen gestemd die ertoe zou kunnen leiden dat de centrumrechtse regeringscoalitie wordt vervangen door de sociaaldemocraten van de oppositie en kleinere centrumlinkse partijen.
Ondanks economische successen hebben strikte COVID-19-maatregelen en een toestroom van migranten schaduwen geworpen op de regering van de conservatieve premier Ingrida Šimonytė, die in 2020 aantrad.
Aanbevolen video’s
Hoewel Litouwen, lid van de Europese Unie, een jaarlijkse groei van het persoonlijk inkomen met dubbele cijfers heeft gekend en een van de laagste inflatiecijfers heeft in het blok van 27 landen, lijken veel kiezers niet onder de indruk te zijn.
“Er is veel teleurstelling en ontevredenheid onder de kiezers”, zegt Rima Urbonaitė, politiek analist aan de Mykolas Romeris Universiteit van Vilnius. “Het houdt verband met talloze crises en schokken en kan niet worden gecompenseerd door economische factoren zoals een positieve verandering in de koopkracht.”
Šimonytė kreeg kritiek vanwege de strikte maatregelen tijdens de pandemie, waarbij velen klaagden dat haar regering niet genoeg deed om bedrijven te helpen tijdens de lockdown. Anderen zeggen dat duizenden mensen geen goede toegang hadden tot gezondheidszorg.
Šimonytė wordt ook bekritiseerd vanwege haar omgang met migranten die via Wit-Rusland arriveren. Litouwen heeft zijn oostelijke buurman, evenals Rusland, die de toestroom van mensen orkestreert, voornamelijk uit Afrika en het Midden-Oosten.
Uit een recent onderzoek van enquêteur Vilmorus blijkt dat de Sociaal-Democratische Partij, geleid door Vilija Blinkevičiūtė, bovenaan de peiling zou staan, met twee keer zoveel stemmen als Šimonytė’s Homeland Union. Nemuno Aušra, een nieuw geregistreerde partij van de rechtse politicus Remigijus Žemaitaitis, die eerder dit jaar werd afgezet wegens het afleggen van antisemitische uitspraken, zou tussen hen in komen.
Geen enkele partij zou echter meer dan 20% van de stemmen krijgen, waardoor iedereen die hoopt te regeren gedwongen wordt op zoek te gaan naar allianties.
De sociaal-democraten hebben een alliantie met de partij van Žemaitaitis uitgesloten, wat betekent dat drie of vier partijen, waarschijnlijk kleine groepen die het politieke centrum vertegenwoordigen, nodig zullen zijn om een regeringscoalitie te vormen.
“Ik heb mijn hele leven op de conservatieven gestemd, maar dit jaar denk ik erover om mijn stembiljet aan een andere goede partij te geven, en niet aan hen”, zegt Darius Mikalauskas, een 51-jarige leraar in Vilnius. “Šimonytė en de hele Homeland Union zien er gehavend en uitgeput uit en ze kunnen beter wat tijd op de reservebank doorbrengen.”
Analisten zeggen dat een verschuiving naar links geen significante veranderingen zou brengen in het buitenlands beleid van Litouwen, dat in het westen ook grenst aan de Russische exclave Kaliningrad. Maar de stemming komt op een moment dat de Russische oorlog in Oekraïne de angst voor de bedoelingen van Moskou doet toenemen, vooral in de strategisch belangrijke Baltische regio.
“In dit land wordt de koers van het buitenlands beleid voornamelijk bepaald door de president”, zei Urbonaitė. Eerder dit jaar versloeg president Gitanas Nauseda Šimonytė bij de presidentsverkiezingen en kreeg hij een tweede termijn van vijf jaar.
In 2020 leidde Šimonytė haar Homeland Union naar de overwinning bij de parlementsverkiezingen. Later vormde ze een coalitie met twee liberale partijen, de Vrijheidspartij en de Liberale Beweging.
Ongeveer 2,4 miljoen mensen komen in aanmerking om 141 leden van het parlement, of Seimas, te kiezen voor een termijn van vier jaar in twee rondes. Zondag zullen 70 wetgevers worden gekozen via partijlijsten, vergezeld door degenen in kiesdistricten met één mandaat die erin slagen meer dan 50% van de stemmen te winnen. De tweede ronde is op 27 oktober, wanneer de meerderheid van de kiesdistricten met één lid zal stemmen om te kiezen tussen de twee leidende kandidaten.