WASHINGTON – Het Hooggerechtshof liet vrijdag twee milieuregels van de regering-Biden van kracht, gericht op het verminderen van de industriële uitstoot van planeetverwarmend methaan en giftig kwik.
De rechters hebben hun redenering niet gedetailleerd beschreven in de bevelen, die kwamen na een stortvloed aan noodaanvragen van industriegroepen en republikeinse staten om de regels te blokkeren. Er waren geen geconstateerde afwijkende meningen.
Aanbevolen video’s
Het Hooggerechtshof overweegt nog steeds om een derde regel aan te vechten, gericht op het terugdringen van de vervuiling die de aarde veroorzaakt door kolencentrales.
De regelgeving maakt deel uit van een bredere inspanning van de regering-Biden gericht op het beteugelen van de klimaatverandering, waaronder financiële prikkels om elektrische voertuigen te kopen en de infrastructuur te upgraden.
De industriegroepen en staten hadden betoogd dat de Environmental Protection Agency zijn gezag had overschreden en met de nieuwe regelgeving onhaalbare normen had gesteld. De EPA zei echter dat de regels volledig binnen haar wettelijke verantwoordelijkheden vallen en het publiek zouden beschermen.
Het Hooggerechtshof heeft de afgelopen jaren andere milieuregels geschrapt, waaronder een baanbrekend besluit dat de bevoegdheid van de EPA beperkte om de kooldioxide-uitstoot van elektriciteitscentrales in 2022 te reguleren, en een ander besluit dat de luchtvervuilingsregel tegen ‘goede buren’ stopzette.
De methaanregel stelt nieuwe eisen aan de olie- en gasindustrie, die de grootste uitstoter is van het gas dat een belangrijke bijdrage levert aan de klimaatverandering. Een lagere rechtbank weigerde eerder de regeling stop te zetten.
Methaan is het hoofdbestanddeel van aardgas en op de korte termijn veel krachtiger dan koolstofdioxide. Een scherpe beperking van de methaanemissies is een mondiale prioriteit om het tempo van de klimaatverandering te vertragen.
De methaanregel richt zich op de uitstoot van bestaande olie- en gasbronnen in het hele land, in plaats van zich alleen op nieuwe bronnen te concentreren. Het regelt ook kleinere putten die nodig zijn om methaanlekken op te sporen en te dichten.
Uit onderzoek is gebleken dat kleinere bronnen slechts 6% van de olie en het gas van het land produceren, maar wel de helft van de methaanemissies van boorlocaties voor hun rekening nemen. Het plan roept ook op tot een geleidelijke invoering van de verplichting voor energiebedrijven om het routinematig affakkelen, oftewel het verbranden van aardgas dat door nieuwe oliebronnen wordt geproduceerd, te elimineren.
De staten die de regel betwistten, noemden de nieuwe normen “onmogelijk om aan te voldoen” en zeiden dat ze neerkwamen op een “aanval” op de industrie.
De kwikregel kwam intussen na een terugdraaiing van een maatregel van de regering-Trump. Het heeft regelgeving bijgewerkt die meer dan tien jaar oud was voor de uitstoot van kwik en andere schadelijke verontreinigende stoffen die het zenuwstelsel, de nieren en de ontwikkeling van de foetus kunnen beïnvloeden.
Industriegroepen en conservatief georiënteerde staten voerden aan dat de uitstoot al laag genoeg was, en dat de nieuwe normen de sluiting van kolencentrales zouden kunnen dwingen.
De EPA zei dat de updates nodig zijn om de volksgezondheid te beschermen.
David Doniger, senior advocaat bij de Natural Resources Defense Council, noemde de twee regels kritische waarborgen en juichte het bevel toe dat ze van kracht bleven. Hij keek ook vooruit naar de nog steeds onbesliste uitdagingen voor de machtscentraleregel.
“De rechtbank zou hetzelfde moeten doen met de inspanningen om de normen voor CO2-vervuiling van energiecentrales van de EPA te blokkeren, die voldoen aan de aanwijzingen die de rechtbank haar in 2022 heeft gegeven”, zei Doniger.