Het Amerikaanse ministerie van Justitie overweegt een federale rechter te vragen Google op te heffen nadat de alomtegenwoordige zoekmachine tot illegaal monopolie was verklaard, maar dit is slechts een van de vele mogelijke oplossingen die momenteel worden onderzocht, zo blijkt uit een rechtszaak.
In rechtszaken die dinsdag eind dinsdag werden ingediend, schetsten overheidsadvocaten een reeks mogelijke oplossingen die zij zou kunnen nastreven, waaronder beperkingen op de manier waarop de kunstmatige intelligentie van Google andere websites ontgint om zoekresultaten te leveren, en het blokkeren van Google om bedrijven als Apple jaarlijks miljarden dollars te betalen om ervoor te zorgen dat Google is de standaardzoekmachine die aan consumenten wordt gepresenteerd op gadgets zoals iPhones.
Aanbevolen video’s
De indiening van dinsdag is de eerste stap in een maandenlang juridisch proces om met oplossingen te komen die een bedrijf dat al lang synoniem staat met online zoeken, opnieuw vorm kunnen geven.
“Al meer dan tien jaar heeft Google de populairste distributiekanalen onder controle, waardoor rivalen weinig tot geen prikkels hebben om te concurreren om gebruikers”, schreven de antitrusthandhavers in het dossier. “Het volledig herstellen van deze schade vereist niet alleen het beëindigen van Google’s controle over de distributie van vandaag, maar ook het garanderen dat Google de distributie van morgen niet meer kan controleren.”
De Amerikaanse districtsrechter Amit Mehta oordeelde in augustus dat de zoekmachine van Google op illegale wijze de dominantie van zijn zoekmachine heeft misbruikt om de concurrentie te onderdrukken en innovatie te onderdrukken. Hij heeft een tijdlijn geschetst voor een proef over de voorgestelde oplossingen volgend voorjaar en is van plan om tegen augustus 2025 een besluit te nemen.
Het proces-verbaal is de eerste keer dat de regering enige indicatie heeft gegeven van de soorten rechtsmiddelen die zij zal nastreven, maar onder de nauwgezette aanpak van Mehta kan de regering er uiteindelijk voor kiezen om geen rechtsmiddelen zoals afstoting na te streven.
Het ministerie van Justitie zal de komende weken onderzoek doen en volgende maand met een gedetailleerder voorstel komen.
Lee-Anne Mulholland, Google’s vice-president van Regulatory Affairs, zei in reactie op de indiening dat het ministerie van Justitie in deze zaak “al verzoeken signaleerde die veel verder gaan dan de specifieke juridische kwesties”. “Overwicht van de overheid in een snel veranderende industrie kan negatieve, onbedoelde gevolgen hebben voor de Amerikaanse innovatie en de Amerikaanse consumenten.”
Google heeft al gezegd dat het van plan is in beroep te gaan tegen de uitspraak van Mehta, maar de technologiegigant moet wachten tot hij een oplossing heeft gevonden voordat hij dit doet. De beroepsprocedure kan wel vijf jaar duren, voorspelt George Hay, hoogleraar rechten aan de Cornell University en het grootste deel van de jaren zeventig hoofdeconoom van de antitrustafdeling van het ministerie van Justitie.
Tijdens een langdurig proces in Washington concentreerde een groot deel van het bewijs zich op deals die Google sloot met andere technologiebedrijven om ervoor te zorgen dat Google de standaardzoekmachine op het gebied van consumententechnologie zou worden. Alleen al in 2021 heeft Google ruim 26 miljard dollar uitgegeven om deze standaardovereenkomsten binnen te halen, zo blijkt uit getuigenissen van het proces.
Als gevolg hiervan concentreerde een groot deel van de speculatie over mogelijke oplossingen zich op de vraag of Google geen dergelijke deals zou mogen sluiten. In de indiening van dinsdag verwezen advocaten naar deze distributieovereenkomsten als een “startpunt voor het aanpakken van het onwettige gedrag van Google.”
Daartoe zei het departement dat het ook overweegt om structurele veranderingen te vragen om te voorkomen dat Google producten zoals de Chrome-browser, het Android-besturingssysteem, AI-producten of de app store gebruikt om zijn zoekactiviteiten ten goede te komen.
“We hebben miljarden dollars geïnvesteerd in Chrome en Android”, schreef Mulholland. “Het afbreken ervan zou hun bedrijfsmodellen veranderen, de kosten van apparaten verhogen en Android en Google Play ondermijnen in hun robuuste concurrentie met Apple’s iPhone en App Store.”
Een ander voorstel van de overheid stelt bedrijven in staat zich af te melden voor het gebruik van hun informatie door Google wanneer het AI-verbeterde antwoorden levert op de zoekopdrachten van consumenten.
“Het vermogen van Google om zijn monopolistische macht te benutten om functies voor kunstmatige intelligentie te voeden, is een opkomende barrière voor de concurrentie en dreigt de dominantie van Google verder te verankeren”, schreven overheidsadvocaten.
In de blogpostreactie van Google werd opgemerkt dat kunstmatige intelligentie een snel opkomende technologie is die het onderwerp is van hevige concurrentie op de commerciële markt.
“Er zijn enorme risico’s voor de overheid die de omvang van deze vitale industrie in de gaten houdt”, schreef Mulholland.
Nadat de regering volgende maand haar meer gedetailleerde voorstel heeft ingediend voor de aanpak van de concurrentiebeperkende praktijken van Google. Google zal op zijn beurt in december zijn eigen ideeën aandragen voor het oplossen van problemen. Aanklagers zullen vervolgens in maart 2025 hun definitieve voorstel indienen.
Google wordt aan beide zijden van de Atlantische Oceaan geconfronteerd met toenemende regeldruk, waarbij antitrusthandhavers van de Europese Unie ook suggereren dat het opsplitsen van het bedrijf de enige manier is om de zorgen van de concurrentie over zijn digitale advertentieactiviteiten weg te nemen.
Maandag beval een federale rechter Google om zijn Android-appstore open te stellen voor concurrentie als straf voor het in stand houden van een illegaal monopolie op die markt. En een federale rechter in Virginia overweegt of Google een illegaal monopolie heeft op het gebied van online advertentietechnologie.