WASHINGTON – Het Hooggerechtshof heeft vrijdag besloten een gevecht aan te gaan over plannen om kernafval op te slaan op locaties op het platteland van Texas en New Mexico.
De rechters zeiden dat ze een uitspraak van het 5th US Circuit Court of Appeals zullen herzien, waarin werd vastgesteld dat de Nuclear Regulatory Commission haar bevoegdheden onder de federale wetgeving heeft overschreden door een vergunning te verlenen aan een particulier bedrijf om verbruikte splijtstof gedurende 40 jaar op te slaan op een stortplaats in West-Texas. jaren. De uitkomst van de zaak zal van invloed zijn op de plannen voor een soortgelijke faciliteit in New Mexico.
Aanbevolen video’s
Politieke leiders in beide staten zijn tegen de faciliteiten.
De Republikeinse gouverneur Greg Abbott van Texas heeft gezegd dat zijn staat “geen Amerikaanse dumpplaats voor kernafval zal worden.”
De drang naar tijdelijke opslaglocaties maakt deel uit van de ingewikkelde politiek van de tot nu toe nutteloze zoektocht van het land naar een permanente ondergrondse opslagfaciliteit.
Ongeveer 100.000 ton (90.000 ton) verbruikte splijtstof, waarvan een deel dateert uit de jaren tachtig, stapelt zich op op de locaties van huidige en voormalige kerncentrales in het hele land en groeit met meer dan 2.000 ton per jaar. Het was de bedoeling dat het afval daar tijdelijk zou worden bewaard voordat het diep onder de grond zou worden gestort.
Een plan om ten noordwesten van Las Vegas op Yucca Mountain een nationale opslagfaciliteit te bouwen, is in de ijskast gezet vanwege hardnekkige tegenstand van de meeste inwoners en functionarissen van Nevada.
De strijd om de opslag van kernafval is een van de dertien zaken die de rechters aan hun agenda hebben toegevoegd voor de zittingsperiode die maandag begint. Andere opmerkelijke zaken zijn onder meer een pleidooi van wapenfabrikanten om een einde te maken aan een rechtszaak waarin Mexico hen de schuld wil geven van wapengeweld ten zuiden van de grens, en een beroep van een ter dood veroordeelde gevangene in Texas wiens executie het Hooggerechtshof in juli op het laatste moment stopte.
In de NRC-zaak liggen twee zaken voor de rechters, die begin volgend jaar zullen worden bepleit.
De NRC stelt dat de staten hun recht hebben verspeeld om bezwaar te maken tegen de vergunningsbesluiten, omdat zij weigerden deel te nemen aan de procedure van de commissie.
Twee andere federale hoven van beroep, in Denver en Washington, die dezelfde kwestie afwogen, oordeelden voor het agentschap. Alleen het 5e Circuit liet de zaken doorgaan.
De tweede vraag is of de federale wet de commissie toestaat licenties te verlenen voor tijdelijke opslaglocaties. Texas en milieugroeperingen, onwaarschijnlijke bondgenoten, vertrouwden beiden op een besluit van het Hooggerechtshof uit 2022 waarin werd geoordeeld dat het Congres specifiek moet handelen als het een agentschap de bevoegdheid wil geven om regels te stellen over een kwestie van groot nationaal belang.
In zijn uitspraak voor Texas was het 5e Circuit het erover eens dat wat te doen met het kernafval van de natie het soort “belangrijke vraag” is waar het Congres rechtstreeks op moet ingaan.
De regering-Biden vertelde de rechtbank dat de commissie al lang bestaande bevoegdheden heeft die teruggaan tot de Atomic Energy Act van 1954 om kernafval aan te pakken.
De NRC verleende de Texas-licentie aan Interim Storage Partners LLC voor een faciliteit die tot 5.000 ton verbruikte splijtstofstaven van energiecentrales en 231 miljoen ton ander radioactief afval zou kunnen verwerken. De faciliteit zou worden gebouwd naast een bestaande stortplaats in Andrews County voor laagactief afval, zoals beschermende kleding en ander materiaal dat is blootgesteld aan radioactiviteit. De locatie van Andrews County ligt ongeveer 563,27 kilometer ten westen van Dallas, vlakbij de staatsgrens tussen Texas en New Mexico.
Ambtenaren uit New Mexico, onder leiding van de democratische gouverneur Michelle Lujan Grisham, zijn tegen een vergunning die de commissie aan Holtec International heeft verleend voor een soortgelijke tijdelijke opslaglocatie in Lea County, in het zuidoostelijke deel van de staat nabij Carlsbad. Het 5e Circuit heeft die licentie ook geblokkeerd.
Een besluit wordt medio volgend jaar verwacht.