TANZANIA – Een VN-tribunaal heeft een voormalig hooggeplaatst functionaris bevolen de 58,8 miljoen dollar terug te betalen die de Verenigde Naties verloren had in deals die hij sloot met een Britse zakenman die hem overlaadde met renteloze leningen, een Mercedes voor zijn vrouw en extraatjes voor zijn zoons.
Het uit drie rechters bestaande Tribunaal van de Verenigde Naties oordeelde dat uit bewijsmateriaal “duidelijk en overtuigend” blijkt dat het wangedrag van Vitaly Vanshelboim “enorme financiële verliezen veroorzaakte” bij het VN-Bureau voor Projectdiensten, dat naar eigen zeggen infrastructuur-, inkoop- en projectmanagementdiensten levert en bekend staat als UNOPS.
Aanbevolen video’s
Het in Genève gevestigde tribunaal zei vorige week dat Vanshelboim meerdere financiële deals tussen het VN-kantoor en de Britse zakenman David Kendrick faciliteerde, waarbij de nadruk lag op hernieuwbare energie, duurzame huisvesting en de oceanen.
Tegelijkertijd zei het tribunaal dat Vanshelboim een reeks privéregelingen is aangegaan met Kendrick en zijn bedrijven die teruggaan tot 2017 – die hij nooit aan de VN heeft bekendgemaakt zoals vereist – en ‘directe financiële en materiële voordelen voor zichzelf en zijn gezin heeft verkregen in het bedrag van ten minste $ 3.133.186,10.”
Secretaris-generaal Antonio Guterres “is blij met dit oordeel”, zei VN-woordvoerder Stephane Dujarric dinsdag.
“De VN blijft het terugvorderen van de fondsen via andere wegen nastreven”, zei hij. “Wij zijn volledig toegewijd aan het waarborgen van de strafrechtelijke verantwoordelijkheid voor misdaden waarbij VN-personeel betrokken kan zijn”, zei hij, eraan toevoegend dat het zou samenwerken met de nationale autoriteiten bij eventuele onderzoeken. Dujarric ging daar niet verder op in.
De advocaat van Vanshelboim, George Irving, zei woensdag in een e-mail dat zijn cliënt in beroep gaat tegen de beslissing en weigerde commentaar te geven.
E-mails gestuurd naar drie bedrijven waarvan het tribunaal zegt dat ze verbonden zijn met Kendrick, werden niet onmiddellijk teruggestuurd, en zijn eerdere advocaten in Londen zeiden dat hij niet langer een cliënt was. Er kunnen geen andere contactgegevens van Kendrick worden gevonden.
De New York Times berichtte voor het eerst over de uitspraak.
Vanshelboim, een Oekraïner, was adjunct-secretaris-generaal geweest en was plaatsvervangend uitvoerend directeur van UNOPS of directeur van het duurzame investeringsprogramma voor impact op de infrastructuur. Hij werd in januari 2023 ontslagen na een intern onderzoek.
De investeringen van UNOPS, die miljoenen dollars verloren, werden in 2022 openbaar met berichten in de media, gevolgd door het aftreden van Grete Faremo, een voormalige Noorse minister van Justitie en Openbare Veiligheid, als hoofd van het in Kopenhagen gevestigde UNOPS.
Het Geschillentribunaal deed uitspraak over Vanshelboims beroep tegen de boete wegens zijn ontslag van twaalf maanden salaris en een bevel aan hem om de VN meer dan $ 63,6 miljoen aan verliezen te betalen die hij had geleden als gevolg van de deals, waarbij zijn VN-pensioen werd ingehouden totdat het bedrag was betaald.
De rechters oordeelden dat het onvermogen van Vanshelboim om zijn financiële transacties met Kendrick openbaar te maken “schaamtelijk wangedrag” vormde en zeiden dat hij “fraude tegen de organisatie had gepleegd door haar in meerdere zakelijke partnerschappen met de Kendrick-entiteiten te leiden, waarmee hij zich bezighield met geheime en ongeoorloofde externe activiteiten. activiteiten.”
In het vonnis stond dat Vanshelboim de taak had potentiële partners te identificeren en dat UNOPS geld toewees “met de specifieke bedoeling om projecten te ontwikkelen die particuliere investeerders zouden aantrekken.”
De rechters zeiden dat Vanshelboim niet heeft onthuld dat zijn vrouw door Kendrick werd betaald voor diensten, waaronder het helpen van de zakenman bij het vinden, kopen en renoveren van een appartement in de Oekraïense hoofdstad Kiev. Vanshelboim maakte niet bekend dat hij in juli 2017 een tennissponsorovereenkomst met Kendrick was aangegaan voor zijn jongste zoon. De VN noemden het bedrag 1,2 miljoen dollar, wat Vanshelboim ‘schromelijk overdreven’ noemde.
Niettemin zeiden de rechters toen de zoon van Vanshelboim te horen kreeg wat Kendrick hem ging betalen, hij schreef: “Dit is krankzinnig, hoe is dit mogelijk. Ik ben nog niet eens een goede tennisser.” Als antwoord schreef zijn vader dat het deels ‘van mijn werk is om krankzinnige dingen te laten gebeuren’.
Uit het vonnis bleek ook dat Kendrick Vanshelboim “een renteloze doorlopende leningfaciliteit” verleende voor vijf jaar, met een limiet van $500.000 per jaar en een totaal maximum van $2 miljoen. Er staat dat Vanshelboim de creditcards van Kendrick tussen oktober 2018 en december 2020 gebruikte voor zijn persoonlijke uitgaven.
Bovendien betaalde Kendrick de reparaties aan Vanshelboims eigendom in Mamaroneck, New York, en voor op maat gemaakte meubels en woonaccessoires – de helft voor zijn appartement in Kiev en de andere helft voor het appartement van zijn zoon, aldus het vonnis.
Vanshelboim kocht ook een luxe Mercedes-Benz-auto voor zijn vrouw met geld van Kendrick en zijn entiteiten, aldus het rapport.
Het tribunaal zei dat Vanshelboim “de organisatie heeft misleid door zowel zijn flagrante belangenverstrengeling met de heer Kendrick achterwege te laten als UNOPS te ‘duwen’ om zeer risicovolle deals met de Kendrick-entiteiten aan te gaan, terwijl hij de zorgen minimaliseert en relevante informatie verbergt.”
Er staat dat hij verantwoordelijk kan worden gehouden voor 58,8 miljoen dollar, het bedrag dat UNOPS heeft verloren, minus bijna 4,83 miljoen dollar aan rente en vergoedingen die volgens hem minder duidelijk waren.
“Hij kan echter ook elders bijdragen zoeken van anderen die verantwoordelijk worden geacht”, aldus het tribunaal.