WASHINGTON – Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft woensdag aangekondigd dat het de import van goederen van een Chinese staalfabrikant en een Chinese fabrikant van kunstmatige zoetstof zal verbieden, waarbij ze beiden ervan beschuldigen betrokken te zijn bij het gebruik van dwangarbeid uit de uiterste westelijke regio van China, Xinjiang.
De actie vergroot de reikwijdte van de Amerikaanse inspanningen om te voorkomen dat producten het land binnenkomen waarvan de regering zegt dat ze verband houden met mensenrechtenschendingen.
Aanbevolen video’s
De toevoegingen aan de entiteitenlijst onder de Uyghur Forced Labour Prevention Act markeren de eerste keer dat een in China gevestigd staalbedrijf of een bedrijf in aspartaamzoetstoffen het doelwit is van de Amerikaanse wetshandhaving, aldus het DHS.
“De acties van vandaag bevestigen opnieuw onze inzet om dwangarbeid uit de Amerikaanse toeleveringsketens te elimineren en onze waarden van mensenrechten voor iedereen hoog te houden”, aldus Robert Silvers, onderminister van Binnenlandse Veiligheid voor Beleid. “Geen enkele sector is verboden terrein. We zullen doorgaan met het identificeren van entiteiten in verschillende sectoren en het ter verantwoording roepen van degenen die proberen te profiteren van uitbuiting en misbruik.”
De federale wet die president Joe Biden eind 2021 ondertekende, volgde op beschuldigingen van mensenrechtenschendingen door Peking tegen leden van de etnische Oeigoerse groep en andere moslimminderheden in Xinjiang. De Chinese regering heeft de beweringen als leugens weerlegd en haar praktijk en beleid in Xinjiang verdedigd om terreur te bestrijden en stabiliteit te garanderen.
De nieuwe aanpak markeerde een verschuiving in de Amerikaanse handelsrelatie met China, waarbij steeds meer rekening werd gehouden met de nationale veiligheid en de mensenrechten. Peking heeft de VS ervan beschuldigd de mensenrechten te gebruiken als voorwendsel om de economische groei van China te onderdrukken.
De handhaving van de wet was aanvankelijk gericht op zonneproducten, tomaten, katoen en kleding, maar de afgelopen maanden heeft de Amerikaanse regering nieuwe sectoren voor handhaving geïdentificeerd, waaronder aluminium en zeevruchten.
“Dat is slechts een weerspiegeling van het feit dat dwangarbeid helaas maar al te veel toeleveringsketens blijft bederven”, vertelde Silvers in juni aan een handelsgroep, ter gelegenheid van de tweejarige verjaardag van de opstelling van de entiteitenlijst. “Dus ons handhavingsnet was vanuit het perspectief van de industriesector eigenlijk behoorlijk breed.”
Hij zei dat de wet “de dynamiek veranderde in termen van het opleggen van de verantwoordelijkheid aan importeurs om hun eigen toeleveringsketens te kennen” en dat de handhaving ervan had aangetoond dat de VS “het juiste konden doen” zonder de normale handel stop te zetten.
Sinds juni 2022 is de lijst met entiteiten gegroeid tot een totaal van 75 bedrijven die ervan worden beschuldigd dwangarbeid in Xinjiang te gebruiken of materiaal te kopen dat verband houdt met die dwangarbeid, aldus Homeland Security.
Baowu Group Xinjiang Bayi Iron and Steel Co. Ltd en Changzhou Guanghui Food Ingredients Co. Ltd. waren de Chinese bedrijven die onlangs aan de lijst waren toegevoegd.