NEW YORK – Normaal gesproken is Simchat Torah een van de meest vreugdevolle dagen van de Joodse kalender, gemarkeerd door uitbundig dansen rond een Torah. Joodse leiders zeggen dat de vreugde zal terugkeren tijdens de vieringen van deze week, zelfs nu de Joden zich herinneren dat de Simchat Torah van vorig jaar overlapte met 7 oktober, de dag waarop zo’n 1.200 mensen werden gedood en 250 ontvoerd bij de Hamas-aanval op Israël.
Rabbi Rick Jacobs, voorzitter van de Union for Reform Judaism, dacht na over de onvermijdelijkheid dat de vieringen op woensdag en donderdag ‘een laagje pijn, verlies en rouw’ zouden omvatten.
Aanbevolen video’s
‘Zullen we weer dansen? Is er genoeg tijd verstreken?” vroeg Jacobs, wiens organisatie meer dan 800 hervormingssynagogen in Noord-Amerika vertegenwoordigt.
‘Ik ben van mening dat we moeten dansen’, zei hij. “Er is iets uitdagends aan het dansen met de Thora en het Joodse leven niet toevertrouwen aan degenen die ons haten… Het Joodse leven kan niet op pauze worden gezet.”
Simchat Torah markeert de afsluiting van de jaarlijkse cyclus van openbare Torah-lezingen en het begin van een nieuwe. Hoogtepunt is de hakafot, waarbij deelnemers rond een Thorarol marcheren en dansen.
“Deze feestdag wordt gekenmerkt door volkomen ongebreidelde vreugde”, zegt de chassidische organisatie Chabad-Lubavitch.
“Er zijn tijden voor rouw en tijden voor feest en vreugde, en dit is een van die tijden van vreugde”, zei rabbijn Motti Seligson, een woordvoerder van Chabad. “Dat is de manier waarop we de levens vieren die verloren zijn gegaan. Het is de manier waarop we leunen op wie we zijn. We laten anderen niet bepalen wie we zijn.”
Reflecties van een rabbijn wiens familie door geweld uiteenviel
Onder degenen die de oproep tot vreugde lieten horen was rabbijn Leo Dee, een onderwijzer die in de Israëlische nederzetting Efrat op de Westelijke Jordaanoever woonde. Zijn vrouw en twee van zijn dochters werden tijdens Pesach in april 2023 gedood bij een aanval door Palestijnse militanten.
Dee schreef in The Jewish Chronicle, een in Londen gevestigde krant, dat rabbijnen over de hele wereld zich afvroegen hoe ze dit jaar Simchat Torah moesten vieren.
“Aan de ene kant is het een feest, een dag waarop het verboden is om lofzangen uit te spreken en te rouwen”, schreef Dee. “Aan de andere kant is het de verjaardag van de meest tragische aanval op de mensheid sinds de Holocaust. Kunnen we weer dansen? Kunnen we weer feest vieren? Hoe moeten we de slachtoffers respecteren?
Zijn antwoord: “Laten we van deze Simchat Torah een dag van ware vreugde maken, een dag van het steunen van Israël op de meest tastbare manier mogelijk, door immigratie naar het meest ongelooflijke land met de meest indrukwekkende mensen en de mooiste toekomst te bevorderen.”
In de VS gaven sommige joden commentaar op het element van droefheid dat met sommige vieringen gepaard zal gaan.
“Het zingen en dansen zal nooit meer hetzelfde zijn als vóór 7 oktober 2023. Het zal getint zijn met een beetje droevige reflectie en een angstaanjagende herinnering”, schreef Chaim Botwinick, een in Florida gevestigde executive coach en onderwijsconsulent, in een blogpost bijgedragen aan The Times of Israel.
“Maar de enige les die voor altijd in mijn hart en ziel blijft, is dat we de hoop nooit mogen opgeven”, voegde hij eraan toe. “We moeten blijven dansen – zelfs als we huilen.”
Moeten de kinderen schreeuwen van vreugde terwijl de volwassenen huilen?
Soortgelijke gevoelens werden geuit door rabbijn Avi Killip, executive vice-president van het Hadar Institute, een Joods onderwijscentrum in New York.
“Er zullen vreugdekreten klinken van onze kinderen terwijl ze dansen en de zoetheid van de Thora vieren, en er zullen kreten van verdriet zijn van de ouderen die iets hebben gezien dat nooit vergeten mag worden”, schreef Killip in een opiniestuk voor eJewish Philanthropy. “Maar zo simpel zal het natuurlijk niet zijn.”
“Dit eerste jaar kunnen en moeten we ons huilen de geluiden van de vreugde van de kinderen laten overheersen. Dat is passend. Dit jaar moeten we de tranen laten stromen”, schreef ze. “In de komende jaren zullen er steeds meer kinderen zijn die er niet waren, die het niet hebben gezien, en van wie ik bid dat ze op een dag een ongebreidelde vreugde zullen terugbrengen naar deze feestdag van Simchat Torah.”
Judith Siegal, senior rabbijn bij Temple Judea in Coral Gables, Florida, zei dat de vieringen tijdens de feestdagen in haar Reform-synagoge een avond Thorastudie voor volwassenen en een ‘We will dance again’-feest voor jonge kinderen zullen omvatten.
Een belangrijk thema, zei ze, zal ‘de continuïteit van het leven in moeilijke tijden’ zijn.
“Het is een super vreugdevol moment, en ook een super pijnlijk moment”, zei ze. “Als Joden hebben we altijd deze combinatie van blij en verdrietig gehad. Dat maakt deel uit van onze geschiedenis.”
Het vreugdevolle aspect werd benadrukt door rabbijn Yisroel Rosenfeld van het Lubavitch Center in Pittsburgh.
‘Als we gelukkig zijn, kunnen we zoveel meer bereiken in onze relatie met mensen en in onze relatie met God in het algemeen’, zei hij.
Rabbi Moshe Hauer, uitvoerend vice-president van de Orthodoxe Unie, zei dat de herdenkingen in orthodoxe synagogen die bij de vakbond zijn aangesloten “intiem Joods zouden zijn. Ze zullen alleen voor ons zijn.”
“We zullen het vieren op een manier die ons diep zal verbinden met de gebeurtenissen en uitdagingen van het afgelopen jaar, en om specifiek het geschenk van de Thora te vieren”, zei hij via e-mail. “Met onze kinderen op onze schouders en de Thorarollen in onze armen, zullen we zingen en dansen in een vreugdevolle viering van de waarden die ons definiëren, en versterken we onze nationale missie om goed te doen, om goed te zijn, om Gods woord te bestuderen en te leven. om licht in de wereld te brengen.”