NIEUW DELHI – De betrekkingen tussen India en Canada staan op een dieptepunt nu de landen elkaars topdiplomaten het land hebben uitgezet vanwege een aanhoudend dispuut over de moord op een Sikh-activist in Canada.
Canada zei dat het de Indiase topdiplomaat in het land had geïdentificeerd als een persoon die van belang was bij een moordcomplot en hem en vijf andere diplomaten maandag het land had uitgezet. India heeft de beschuldigingen als absurd afgewezen en het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het in reactie daarop de waarnemend Hoge Commissaris van Canada en vijf andere diplomaten het land uitzet.
Aanbevolen video’s
Het is de laatste in een escalerend geschil over de moord op Sikh-activist Hardeep Singh Nijjar in juni 2023.
Waar gaat het geschil over?
Nijjar werd in juni 2023 dodelijk neergeschoten in zijn pick-up nadat hij de Sikh-tempel verliet die hij leidde in de stad Surrey, British Columbia. Hij was een in India geboren Canadees staatsburger, had een loodgietersbedrijf en was een leider in een beweging om een onafhankelijk Sikh-thuisland te creëren, wat in India verboden is.
De Canadese premier Justin Trudeau zei in september 2023 dat er geloofwaardige beschuldigingen waren dat de Indiase regering banden had met de moord. India ontkende de beschuldigingen destijds, maar zei dat Nijjar betrokken was bij ‘terrorisme’.
Hoe zijn de relaties zover gekomen?
Canada heeft vorig jaar een Indiase diplomaat uitgezet vanwege het geschil, en als reactie daarop heeft India een Canadese diplomaat uitgezet en de consulaire diensten voor Canadezen bijna twee maanden bevroren.
In mei liepen de spanningen opnieuw op, toen de Canadese politie zei dat ze drie Indiase staatsburgers hadden gearresteerd die werden beschuldigd van betrokkenheid bij de moord op Nijjar en dat ze “aan het onderzoeken waren of er banden zijn met de regering van India.” India verwierp de beschuldigingen en zei dat Canada een “politieke drang” had om India de schuld te geven.
Wat veranderde er maandag?
Nu zegt Canada dat India’s topdiplomaat in het land een persoon is die geïnteresseerd is in de moord, en dat de politie bewijs heeft gevonden van een intensivering van de campagne tegen Canadese burgers door agenten van de Indiase regering.
De Royal Canadian Mounted Police zei dat ze bewijs had gevonden van de betrokkenheid van Indiase agenten ‘bij ernstige criminele activiteiten in Canada’, waaronder onder meer verbanden ‘met moorden en gewelddadige handelingen’ en inmenging in de democratische processen van Canada.
Ondertussen bracht de Canadese minister van Buitenlandse Zaken, Mélanie Joly, de Indiase functionarissen in verband met de moord op Nijjar en zei dat Canada “voldoende, duidelijk en concreet bewijsmateriaal had verzameld dat zes personen identificeerde als personen van belang in de Nijjar-zaak.”
Ze zei dat India was gevraagd afstand te doen van de diplomatieke onschendbaarheid en mee te werken aan het onderzoek, maar weigerde.
In een verklaring maandag zei het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken dat de Canadese regering “geen greintje bewijsmateriaal” heeft gedeeld met de Indiase regering, “ondanks vele verzoeken van onze kant.” Het ministerie noemde de beschuldigingen ook onderdeel van ‘een doelbewuste strategie om India te besmeuren voor politiek gewin’.
Wie was Nijjar?
Nijjar was een lokale leider in wat er overblijft van een eens zo sterke beweging om een onafhankelijk Sikh-thuisland te creëren, bekend als Khalistan. De Khalistan-beweging is verboden in India, maar heeft steun onder de Sikh-diaspora, vooral in Canada.
India bestempelde Nijjar in 2020 als terrorist en verzocht op het moment van zijn overlijden om zijn arrestatie wegens vermeende betrokkenheid bij een aanval op een hindoepriester in India.
De zorgen van New Delhi over separatistische Sikh-groepen in Canada hebben de relatie lange tijd onder druk gezet, maar de twee landen hebben sterke defensie- en handelsbetrekkingen onderhouden en delen strategische zorgen over de mondiale ambities van China. India heeft Canada er echter steeds vaker van beschuldigd Sikh-separatisten de vrije loop te laten.