BUENOS AIRES – Voormalig One Direction-zanger Liam Payne, 31, wiens Britse boyband een wereldwijde aanhang van zwijmelende fans genereerde, werd woensdag dood aangetroffen nadat hij van een hotelbalkon in Buenos Aires was gevallen, zeiden lokale functionarissen.
De politie van Buenos Aires zei in een verklaring dat Payne van de derde verdieping van het Casa Sur Hotel in de trendy wijk Palermo in de Argentijnse hoofdstad viel, met “extreem ernstige verwondingen” tot gevolg. Artsen bevestigden zijn dood ter plekke, aldus de verklaring.
Aanbevolen video’s
Alberto Crescenti, hoofd van het medische noodsysteem van de staat, vertelde de Argentijnse tv-zender Todo Noticias dat de autoriteiten de omstandigheden van zijn dood aan het onderzoeken waren en een autopsie uitvoerden.
Payne had zich uitgesproken over zijn worsteling met alcoholisme en plaatste in juli 2023 een video op zijn YouTube-kanaal waarin hij zei dat hij zes maanden nuchter was geweest nadat hij was behandeld. Vertegenwoordigers van Payne beantwoordden niet onmiddellijk e-mails en telefoontjes.
Tientallen One Direction-fans stroomden vanuit heel Buenos Aires naar het Casa Sur Hotel nadat het nieuws bekend was geworden en vormden rijen die uitmondden in de afgezette straat buiten het hotel waar de politie de wacht hield. Er werden forensische onderzoekers gezien die het hotel verlieten, vanwaar Payne’s lichaam ongeveer drie uur na de val werd verwijderd. Jonge vrouwen die filmden met hun mobiele telefoon gaven uiting aan hun shock en liefdesverdriet toen buiten het hotel al snel een geïmproviseerd gedenkteken met rijen kaarsen en boeketten groeide.
Payne was een van de vijf leden van One Direction, die ontstond toen ze in 2010 auditie deden voor de Britse zangwedstrijdserie ‘The X Factor’, twee jaar na Payne’s eerste poging om in de show te komen. Op 16-jarige leeftijd zong Payne voor de tweede keer Michael Bublé’s versie van ‘Cry Me a River’, waarbij hij in het begin nerveus overkwam, maar opwarmde door het gejuich en applaus van het publiek.
Nadat elke zanger er niet in slaagde de competitie als solo-act te doorstaan, combineerden Simon Cowell en zijn collega-juryleden Payne, Zayn Malik, Harry Styles, Niall Horan en Louis Tomlinson tot wat een van de meest succesvolle boybands zou worden – ook al verloren ze de concurrentie.
Elk lid had zijn eigen persoonlijkheid, waarbij Payne – afkomstig uit Wolverhampton, een stad in de regio West Midlands in Engeland – bekend stond als de verantwoordelijke. De band werd bekend door hun popgeluid en romantische hits als ‘What Makes You Beautiful’, ‘Night Changes’ en ‘Story of My Life’. Payne had prominente solo’s op nummers als ‘Stole My Heart’ en ‘Change Your Ticket’, en schreef mee aan verschillende hits van de band. Ze hadden zes Top 10-hits in de Billboard-hitlijsten tegen de tijd dat ze in 2016 uit elkaar gingen en een zeer loyale fanbase, bekend als ‘Directioners’, van wie velen tienermeisjes waren.
“Ik heb altijd van One Direction gehouden sinds ik klein was”, zegt de 18-jarige Juana Relh, een andere fan buiten Payne’s hotel. “Om te zien dat hij stierf en dat er nooit meer een reünie van de jongens zal zijn, is ongelooflijk, het doet me pijn.”
Met zijn snelle opkomst tot roem had Payne gezegd dat het enige tijd kostte om zich aan het publieke oog aan te passen.
Na het uiteenvallen van de groep streefde Payne – net als elk van zijn voormalige bandleden – een solocarrière na, waarbij hij overging op EDM en hiphop. Zijn single ‘Strip That Down’ uit 2017, met Quavo, bereikte de Billboard Top 10 en bleef enkele maanden in de hitlijsten staan. Hij bracht in 2019 een album “LP1” uit, en zijn laatste release – een single genaamd “Teardrops” – kwam uit in maart.
Payne had een 7-jarige zoon, Bear Gray Payne, met zijn voormalige vriendin, de muzikant Cheryl die bekend stond als Cheryl Cole toen ze optrad met Girls Aloud. Ze was jurylid voor ‘X Factor’ tijdens het seizoen van One Direction, hoewel hun relatie jaren later begon. Payne was eerder verloofd met Maya Henry, van augustus 2020 tot begin 2022. Henry bracht eerder dit jaar een roman uit die volgens haar gebaseerd was op hun relatie.
Naast zijn zoon laat hij zijn ouders, Geoff en Karen Payne, en zijn twee oudere zussen, Ruth en Nicola achter.