TALHAASSEE, Fla. – Miami’s 2 Live Crew hielp bij het hertekenen van het juridische landschap rond wat hiphop zou kunnen zijn, en verlegde de grenzen van de vrijheid van meningsuiting en smaak met hun provocerende en seksueel expliciete opnames die leidden tot baanbrekende rechterlijke beslissingen die de rechten van artiesten beschermden.
Maar decennia lang hebben de hiphoplegendes geen juridische controle gehad over hun iconische discografie, nadat ze hun rechten op de platen hadden opgegeven in een faillissementsprocedure die volgde op hun juridische strijd in de jaren negentig.
Aanbevolen video’s
Nu maakt een oordeel van de jury de weg vrij voor de overlevende leden van de groep, en erfgenamen van de twee die inmiddels zijn overleden, om vijf van hun vroege albums opnieuw in handen te nemen na een jarenlang auteursrechtgeschil met een platenmaatschappij. Het bedrijf is bezig met een hoger beroep.
“We hebben gewonnen”, zei 2 Live Crew-lid Luther Campbell, ook bekend als Uncle Luke, in een video die na de beslissing van woensdag op sociale media werd geplaatst. “Alle albums! We hebben ze allemaal terug!”
De auteursrechtzaak werd aangespannen door Lil’ Joe Records, dat de rechten op twee Live Crew-albums kocht nadat de platenmaatschappij van de groep in 1995 het faillissement had aangevraagd.
In 2020 lieten de leden van 2 Live Crew en de erfgenamen Lil ‘Joe weten dat ze de auteursrechten beëindigden en dat het eigendom van de albums zou terugkeren naar de artiesten. Als reactie hierop spande Lil’ Joe een rechtszaak aan, met het argument dat zij de auteursrechten onder de faillissementsovereenkomst behield.
De federale jury in Florida besliste in het voordeel van 2 Live Crew en de erfgenamen.
Richard Wolfe, een advocaat die Lil’ Joe vertegenwoordigt, betwistte de claims van de groep en zei dat de voorwaarden van het faillissement betekenen dat zijn cliënt alle rechten behoudt. Hij zei dat de strijd nog niet voorbij is.
“Het is de tweede ronde van een gevecht van tien ronden”, zei Wolfe. “We hebben altijd gezegd dat deze zaak niet op het niveau van de rechtbank zal worden beslist. Het zal worden beslist op het niveau van het hoger beroep of mogelijk op het niveau van het Hooggerechtshof.”
Een van de platen waar het om gaat is de release ‘As Nasty As They Wanna Be’ uit 1989, waarop de nummers ‘Me So Horny’ en ‘The F-Shop’ staan. Wetshandhavingsfunctionarissen in Zuid-Florida vonden het zo schandalig dat ze een eigenaar van een platenwinkel arresteerden omdat hij het verkocht.
Campbell en collega 2 Live Crew-lid Christopher Wong Won, of Fresh Kid Ice, werden ook gearresteerd op beschuldiging van obsceniteit na het uitvoeren van nummers van het album. In 1992 vernietigde een federaal hof van beroep een uitspraak van de rechtbank waarin werd vastgesteld dat het album obsceen was.
Ook het nummer ‘Pretty Woman’ staat op het spel, waarin de klassieker van Roy Orbison uit 1964 werd gesampled. Een geschil over de remix van het nummer door 2 Live Crew liep helemaal tot aan het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat in 1994 unaniem oordeelde dat de parodie van de groep op het origineel redelijk gebruik inhield.
De eerste van die uitspraken was een klinkende overwinning voor de vrije meningsuiting die rap overstijgt, volgens professor Erik Nielson van de Universiteit van Richmond, een expert op het gebied van hiphop en de wet die als kind opgroeide met het luisteren naar 2 Live Crew. En de tweede hielp een fundamenteel element van het geluid van het genre te versterken: het remixen van oudere muziek om iets nieuws te creëren.
“Het is moeilijk om de betekenis van deze uitspraken en de rol van 2 Live Crew bij het creëren van bepaalde ruimtes voor artistieke expressie te overschatten,” zei Nielson.