COLUMBIA, SC – Uit een NCAA-onderzoek naar misbruik van atleten, coaches en andere functionarissen op sociale media tijdens kampioenschapsevenementen bleek dat bijna één op de vijf berichten die waren gemarkeerd door een op AI gebaseerd algoritme en waarvan werd vastgesteld dat ze beledigend waren, betrekking hadden op seksuele intimidatie en dat 12% verband hield met sportweddenschappen. Dat blijkt uit de resultaten van de pilotstudie die donderdag is vrijgegeven.
De bevindingen van het bestuursorgaan van de universiteitsatletiek van zijn eerste online intimidatieonderzoek met behulp van de Threat Matrix van Signify Group onderzochten meer dan 72.000 berichten die door een algoritme waren gemarkeerd. Er werd bevestigd dat meer dan 5.000 van deze berichten beledigende, discriminerende of bedreigende inhoud bevatten en werden gerapporteerd aan sociale-mediabedrijven.
Aanbevolen video’s
In het onderzoek dat in de periode 2023-2024 werd uitgevoerd, werden berichten op sociale media onderzocht die verband hielden met evenementen op kampioenschapsniveau in zes sporten: honkbal, basketbal, gymnastiek, voetbal, softbal en volleybal.
Uit het onderzoek bleek dat 80% van de beledigende berichten gericht was tegen March Madness-atleten, waarbij vrouwelijke basketbalspelers ongeveer drie keer meer beledigende berichten ontvingen dan hun mannelijke tegenhangers.
In het onderzoek werd een onbekende atleet aangehaald die in een periode van twee weken meer dan 1.400 intimiderende berichten ontving.
“De risico’s en geestelijke gezondheidsproblemen die gepaard gaan met het slachtoffer zijn van online misbruik of bedreigingen zijn reëel en hebben een direct en onmiddellijk effect op atleten, coaches, officials en hun families”, schreef de NCAA in haar rapport. “Dit kan gevolgen voor hen hebben op zowel persoonlijk als professioneel niveau, en uiteindelijk hun welzijn en vermogen om op hun best te presteren beïnvloeden.”
De NCAA zei dat de intimidatie van sportweddenschappen verspreid was over alle kampioenschappen die in het onderzoek aan bod kwamen.
Ongeveer 10% van de onderzochte beledigende berichten bestond uit racistische opmerkingen, maar uit het onderzoek bleek dat de NCAA-basketbaltoernooien voor mannen en vrouwen de focus van dergelijke inhoud vormden.
“Giftige onlinefans namen hun toevlucht tot racistische spot, waarbij ze spelers met apen vergeleken en hen bestempelden als schurken”, zo bleek uit het onderzoek van de NCAA.
Damesbasketbalspelers, teams en officials kregen een dergelijke behandeling, aldus de NCAA.
“Het niveau van de Dogwhistle-inhoud tijdens de (basketbal) dameskampioenschappen moet ook worden benadrukt in verband met racisme”, aldus het bestuursorgaan in het rapport.
Uit het onderzoek blijkt dat 6% van alle geverifieerde beledigende en bedreigende inhoud het onderwerp is van geweld.
College football op FBS-niveau, het herenbasketbaltoernooi en volleybal kregen allemaal “een hoog percentage gewelddadige, beledigende of bedreigende inhoud.”
Andere bedreigende berichten hadden betrekking op homofobie en transfobie, doping- en anabolengebruik en wedstrijdofficials.
De NCAA zei dat risico’s bij alle sporten voorkomen, en zegt dat volleybal en gymnastiek in sommige gevallen meer ‘zorgwekkende’ beledigende berichten genereerden dan March Madness of de College Football Playoff.
Het NCAA-rapport stelt dat misbruik en bedreigingen op sociale media een aanzienlijk effect kunnen hebben op atleten en anderen die betrokken zijn bij universiteitssporten.
Zelfs als een atleet die het doelwit is van dergelijk misbruik zegt dat het goed met hem gaat, “mag dit niet als het geval worden beschouwd”, aldus NCAA.
Dergelijke targeting kan doorgaan na een welzijnscontrole, “daarom moet er actie worden ondernomen om hen op de lange termijn te beschermen”, aldus de organisatie.
NCAA-president Charlie Baker zei dat de studie het bewijs is van waar sommige atleten mee te maken krijgen tijdens hun studietijd.
“We zullen alle opties uitputten om de intimidatie en het vitriool waar studentenatleten vandaag de dag te vaak mee te maken hebben, te verminderen”, zei hij in een verklaring.