Door de mens veroorzaakte klimaatverandering intensiveerde de regenval van de dodelijke orkaan Milton met 20 tot 30% en versterkte de wind met ongeveer 10%, zeiden wetenschappers in een nieuw flitsonderzoek. De analyse komt slechts twee weken nadat orkaan Helene het zuidoosten van de Verenigde Staten verwoestte, een storm die ook werd aangewakkerd door klimaatverandering.
Onderzoekers van World Weather Attribution zeiden vrijdag dat zonder klimaatverandering een orkaan als Milton aan land zou komen als een zwakkere Categorie 2-storm, die niet als een ‘grote’ storm wordt beschouwd, in plaats van als een Categorie 3-storm.
Aanbevolen video’s
De snelle onderzoeken van WWA zijn niet peer-reviewed, maar maken gebruik van peer-reviewed methoden. De WWA vergelijkt een weersgebeurtenis met wat men had kunnen verwachten in een wereld die sinds de pre-industriële tijd niet met ongeveer 1,3 graad Celsius is opgewarmd.
Het team van wetenschappers test de invloed van klimaatverandering op stormen door weergegevens en klimaatmodellen te analyseren, maar in het geval van Milton – dat zo kort na Helene volgde – gebruikten de onderzoekers alleen gegevens van weerobservaties. WWA zei dat, ondanks het gebruik van verschillende benaderingen, de resultaten compatibel zijn met studies van andere orkanen in het gebied die een vergelijkbare toename van de orkaanintensiteit laten zien van tussen de 10 en 50% als gevolg van klimaatverandering, en ongeveer een verdubbeling van de waarschijnlijkheid.
“We zijn er daarom van overtuigd dat dergelijke veranderingen in hevige regenval te wijten zijn aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering”, zegt WWA, een internationaal samenwerkingsverband van wetenschappers dat in 2015 van start ging en snelle studies naar de attributie van het klimaat uitvoert.
Minstens acht mensen kwamen om in Milton, wat de schade wijd en zijd verspreidde, ook al trof Tampa niet direct zoals gevreesd. Wegen liepen onder water en tientallen tornado’s raasden door kustgebieden. Op een gegeven moment viel de stroom uit voor ongeveer 3,4 miljoen klanten, en vrijdagochtend zaten ruim 2,4 miljoen klanten zonder stroom.
Milton kwam woensdagavond als orkaan van categorie 3 aan land aan de westkust van Florida nabij Siesta Key, ongeveer 112 kilometer ten zuiden van het Tampa Bay-gebied, aangedreven door warmere wateren die bijna recordniveaus bereikten.
Klimaatwetenschapper Michael Mann zei dat hij het eens is met de strekking van de analyse dat klimaatverandering de orkaan aanzienlijk heeft verergerd. Maar in ieder geval, zo zei Mann, zou het onderzoek “de impact die het feitelijk had enorm kunnen onderschatten” met wat hij “de vrij eenvoudige benadering” van de schattingen noemde.
Hij citeerde andere attributiestudies na Helene die aanzienlijk grotere regenval als gevolg van de opwarming berekenden.
Een andere analyse, uitgevoerd door onderzoeksorganisatie Climate Central, zei eerder deze week dat klimaatverandering de opgewarmde watertemperaturen mogelijk maakte die Milton versterkten. Andrew Pershing, de vice-president voor wetenschap van de groep, zei dat deze wateren door de klimaatverandering tot 200 keer waarschijnlijker zijn geworden. De groep zei dat de wateren ruim 1 graden Celsius warmer waren dan het gemiddelde van 1991 tot 2020.