LOS ANGELES – Mitzi Gaynor, de bruisende danseres en acteur die Nellie Forbush speelde in de film ‘South Pacific’ uit 1958 en in andere musicals verscheen met Bing Crosby, Frank Sinatra en Gene Kelly, is overleden. Ze was 93.
Aanbevolen video’s
“Terwijl we haar nalatenschap vieren, betuigen we onze dank aan haar vrienden en fans en het talloze publiek dat ze gedurende haar lange leven heeft vermaakt”, zeiden Reyes en Rosamonda in een gezamenlijke verklaring. “Jullie liefde, steun en waardering betekenden heel veel voor haar en waren een ondersteunend geschenk in haar leven.”
Haar entertainmentcarrière besloeg acht decennia in film, televisie en toneel, en verscheen in verschillende opmerkelijke films, waaronder ‘We’re Not Married!’ en ‘Er is geen bedrijf zoals showbusiness’, maar ze wordt het best herinnerd vanwege haar rol in ‘South Pacific’.
De verfilming van ‘South Pacific’ ontving drie Academy Award-nominaties en won voor het beste geluid, terwijl Gaynor als beste actrice genomineerd was voor een Golden Globe.
De rol van de verliefde verpleegster Nellie, op Broadway gecreëerd door Mary Martin, was gretig gezocht door Hollywoodsterren. Sinatra hielp Gaynor het land te bereiken.
Ze speelde samen met hem in ‘The Joker Is Wild’, toen ze een dag de kans kreeg om auditie te doen voor tekstschrijver Oscar Hammerstein II. Het was dezelfde dag dat ze gepland stond voor haar grootste scène met Sinatra. Toen ze haar toestand uitlegde, zei hij tegen haar: ‘Maak je geen zorgen, ik zal het schema wijzigen.’
Hammerstein was onder de indruk van Gaynor, die al de goedkeuring had gekregen van regisseur Josh Logan en componist Richard Rodgers. Ze werd gecast tegenover Rossano Brazzi, over wie ze ‘I’m in Love with a Wonderful Guy’ zong.
‘South Pacific’ was niet het keerpunt in haar carrière waar Gaynor op had gehoopt, en ze verlegde haar focus van film naar televisie en verscheen al vroeg in Donald O’Connors variétéserie ‘Here Comes Donald’ en op CBS’ “Het Jack Benny-uur.” In oktober 1959 was zij de enige vrouw die een gastrol speelde naast Sinatra, Crosby, Dean Martin en Jimmy Durante in de special “The Frank Sinatra Timex Show” van ABC.
Later in haar carrière vond Gaynor zichzelf opnieuw uit als uitvoerend entertainer. Samen met haar man en manager Jack Bean speelde ze in haar eigen muzikale revue die een grote aantrekkingskracht trok in theaters in de VS, Canada, Groot-Brittannië en Australië.
Ze werd de best betaalde vrouwelijke entertainer in Las Vegas en was de eerste vrouw die in 1970 de trofee van de gouverneur van Las Vegas voor ‘Star Entertainer of the Year’ ontving.
Toen het toeren met een volledig orkest een korps dansers en backstagepersoneel te log en duur werd, slanker Gaynor de productie af, waardoor het uiteindelijk een one-woman-show werd. Ze bleven elk jaar toeren tot 2002, toen de ziekte van Bean een pauze vereiste.
“Ik hou van toeren; Ik heb het een groot deel van mijn leven gedaan’, zei Gaynor in een interview in 2003. “We gaan terug naar dezelfde plaatsen; het is alsof je vrienden bezoekt. Na de show komen mensen backstage naar de kleedkamer en hernieuwen we vriendschappen. Jaarlijks versturen wij bijna 3.000 kerstkaarten.”
Geboren als Francesca Marlene de Czanyi von Gerber (Mitzi is het verkleinwoord van Marlene) in Chicago op 4 september 1931, maakte ze deel uit van een muzikaal gezin en begon op jonge leeftijd met zingen en dansen.
“Ik rende schoppend en schreeuwend het podium af”, herinnert ze zich. “Maar ik kreeg een enorm applaus. Dus ik droogde me af en deed wat lippenstift op. Nadat het volgende meisje een hoelahoep met knuppels had gedaan en op de natte vloer was uitgegleden, ging ik naar buiten en zei: ‘Het gaat nu goed met mij. Kan ik het doen?’ En ik kreeg gejuich!”
Gaynor en Bean trouwden in 1954 en kochten in 1960 een ruim huis in Beverly Hills dat hun thuis werd tot aan zijn dood in 2006. Ze verschenen zelden op Hollywood-evenementen en gaven er de voorkeur aan een paar goede vrienden te vermaken. Het echtpaar had geen kinderen.