JOHANNESBURG – De kleinzoon van de eerste zwarte president van Zuid-Afrika, Nelson Mandela, zei vrijdag dat de Britse regering hem een inreisvisum heeft geweigerd vanwege zijn steun aan Hamas en zijn standpunt over de oorlog tussen Israël en Hamas.
Mandla Mandela kon eerder deze maand niet naar Groot-Brittannië reizen om pro-Palestijnse bijeenkomsten in Manchester, Edinburgh en Glasgow toe te spreken, nadat hem werd meegedeeld dat hij een visum nodig zou hebben, ondanks dat hij in het bezit was van een Zuid-Afrikaans overheidspaspoort dat hem normaal gesproken visumvrije toegang zou verlenen .
Aanbevolen video’s
Deze week stuurde het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken Mandela echter een brief waarin hij hem informeerde dat zijn visumaanvraag was afgewezen vanwege zijn ‘steun aan Hamas’ en omdat zijn aanwezigheid in Groot-Brittannië ‘niet bevorderlijk was voor het algemeen belang’.
In de brief wordt verwezen naar verschillende berichten van Mandela op Instagram waarin hij zijn steun uitspreekt voor Hamas en de Palestijnen, waaronder een waarin hij wordt getoond samen met Haniyeh, die in juli van dit jaar werd gedood door een luchtaanval.
Het merkt ook op dat Mandela de begrafenis van Haniyeh in augustus bijwoonde, nadat hij hem twee keer had ontmoet in januari en april van dit jaar, en een foto van zichzelf plaatste met een hoge Hamas-leider, Khaled Meshaal.
“Als zodanig wordt uw aanwezigheid in Groot-Brittannië beschouwd als een bedreiging voor de Britse samenleving, aangezien dit zeer waarschijnlijk spanningen zou veroorzaken tussen de Joodse gemeenschappen in Groot-Brittannië. Het is in het belang van de gemeenschap om uw visum te weigeren om de openbare veiligheid te beschermen en wanorde en misdaad in Groot-Brittannië te voorkomen”, aldus de brief.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Mandela zei dat de visumweigering hem er niet van zou weerhouden zijn steun aan de Palestijnen te blijven uiten.
“We kunnen nooit het zwijgen worden opgelegd en we zullen ons nooit door de weigering van een visum laten beletten op te komen voor gerechtigheid, vrede en gelijkheid. We zullen onze stem blijven verheffen tegen de onrechtvaardige bezetting, genocide en etnische zuivering van Gaza en heel het bezette Palestina, gesponsord door Groot-Brittannië en zijn soortgenoten”, zei hij.
Hij zei dat de visumweigering een poging was om zijn bewegingsvrijheid en vrijheid van meningsuiting te beperken, en vergeleek het met de uitdagingen waarmee zijn grootvader Nelson Mandela werd geconfronteerd, die 27 jaar in de gevangenis heeft doorgebracht vanwege zijn rol in de strijd tegen de apartheid. Het racistische systeem van de blanke minderheidsregering werd in 1994 afgeschaft en Nelson Mandela werd de eerste democratisch gekozen leider van Zuid-Afrika.
“De bewegingsvrijheid en vrijheid van mijn grootvader werden eveneens beperkt, maar hij weigerde de voorwaarde van vrijlating uit de gevangenis die hem tot de Transkei beperkte. Hij bleef standvastig in zijn streven naar gerechtigheid en bleef een symbool van vrijheid, rechtvaardigheid en mensenrechten voor iedereen”, zei hij.
Pro-Palestijnse organisaties, waaronder de Desmond Tutu Foundation in Zuid-Afrika en de in Groot-Brittannië gevestigde Sheffield Palestine Coalition Against Israeli Apartheid, hebben Groot-Brittannië bekritiseerd vanwege zijn besluit.