FLORHAM PARK, NJ – De aanval van Aaron Rodgers en de New York Jets leek op weg naar de efficiënte, hoog scorende en productieve kracht waarvan ze volledig verwachtten dat ze dit seizoen zouden zijn.
Er is zeker veel veranderd de afgelopen drie weken.
Aanbevolen video’s
Na een aanvallende uitbarsting in een dominante 24-3 overwinning op New England op 19 september werden de Jets belemmerd door verliezen tegen Denver en Minnesota. De 40-jarige Rodgers is in elkaar geslagen, de aanvalslinie is lek en het loopspel is verdwenen.
Robert Saleh werd dinsdag ontslagen als coach na een 2-3-start en aanvallende coördinator Nathaniel Hackett werd door interim-coach Jeff Ulbrich gedegradeerd uit zijn play calling-taken. Nu is het de beurt aan Todd Downing om te proberen de worstelende aanval een vliegende start te geven.
“Het is absoluut een unieke week”, zei Downing vrijdag. “Ik zit al heel lang in dit vak en je denkt dat je veel verschillende ervaringen hebt meegemaakt – en deze was zeker een nieuwe.”
De 44-jarige Downing is de passerende spelcoördinator en quarterbacks-coach van de Jets, titels die hij behoudt in de opschudding in de aanval. Hoewel Hackett ook zijn titel als coördinator behoudt, zullen de visie en stijl van Downing de aanval van New York markeren, te beginnen maandagavond tegen Buffalo.
“Het krijgen van een kans als deze, wat een ongelooflijke kans is, had absoluut een bitterzoete smaak, want ik hou van die man, ik hou van zijn familie”, zei Downing over Hackett. “Ik denk dat de wereld van hem als coach, ik denk nog meer van hem als persoon en vriend.
“En dus gaan er veel verschillende emoties door je hersenen. Maar het is duidelijk een ongelooflijke kans en ik ben blij dat ik mijn best kan doen om te helpen.”
Downing is een oude NFL-assistent die bij verschillende teams heeft gewerkt voordat hij vorig seizoen bij Saleh’s staf in New York kwam. Hij had stints als aanvallende coördinator bij de Raiders in 2017 en Titans van 2021 tot 2022.
“Voor elke overtreding in Tennessee waar ik ooit tegen ben opgetreden toen Todd daar de play caller was”, zei Ulbrich, “waren ze stoer, ze waren meedogenloos, ze maakten het af, ze liepen de bal, ze speelden op hun voorwaarden.”
Dat is wat Ulbrich wil zien van de aanval van de Jets waarbij Downing de leiding neemt.
New York staat op de 27e plaats in de competitie wat betreft aanval en laatste wat betreft haasten. Dat ondanks het feit dat Breece Hall, die aan het seizoen begon, werd beschouwd als een van de allround running backs van de NFL. Hij haalt gemiddeld slechts 3 meter per carry, ver verwijderd van zijn gemiddelde van 4,5 meter.
“Allereerst heeft dit team een sterke run-game”, zei Downing. “We hebben het gewoon niet consistent genoeg tot bloei zien komen. Ten tweede denk ik dat er tijden zijn gekomen waarin mensen een beetje aandringen omdat er een verwachting is voor de productie en als die niet wordt waargemaakt, kun je een gevoel van urgentie voelen.
“Maar ik geloof dat onze jongens klaar zijn om aan de bel te trekken en de kwartslagaanpassingen door te voeren die we moeten maken om dit ding op de rails te krijgen.”
Hoewel het midden in het seizoen volledig herzien van het systeem niet ideaal is, zegt Downing dat er manieren zijn om dit aan te passen.
“Ik denk dat je, terwijl je je voorbereidt op de verdediging waartegen je het opneemt, elke week zoekt naar manieren om voordelen te creëren”, zei hij. “Je zoekt naar manieren om de verdediging onder druk te zetten. Soms gaat het om beweging en soms om unieke formaties, dat soort dingen. Ik denk dat het van week tot week zal zijn.”
Rodgers kent ook zijn slechtste start bij de Jets nadat hij drie intercepties had gegooid tegen Minnesota in Londen, waaronder één die terugkeerde voor een touchdown en een andere die het verlies in de slotmomenten bezegelde.
“In een carrière van twintig jaar heeft hij maar heel weinig blips op de radar”, zei Downing. ‘En ik weet dat Aaron zelf heeft gezegd dat de afgelopen weken niet aan de norm voldoen. Maar dat hoeft niet noodzakelijk een alarmsignaal te zijn. Hij weet hoe hij zich moet voorbereiden. Hij weet hoe hij verdedigingsmechanismen moet diagnosticeren. Hij weet hoe hij de show moet runnen in de aanval. En dat is waar we deze week op anticiperen.”
Rodgers en Hackett zijn dicht bij hun dagen samen in Green Bay, maar Rodgers steunde publiekelijk de beslissing van Ulbrich om dingen in de aanval te veranderen en zei dat hij “een geweldige relatie” heeft met Downing.
“Ik wil een open boek zijn over hoe ik hem en al onze spelers het beste kan dienen.”
Downing’s Titans-overtredingen bevonden zich midden in het peloton in zijn eerste seizoen, toen running back Derrick Henry geblesseerd raakte, en werd vervolgens 30e algemeen in zijn tweede seizoen, toen quarterback Ryan Tannehill geblesseerd raakte.
Hij werd na dat seizoen ontslagen – dat ook werd gekenmerkt door een arrestatie halverwege het seizoen wegens te hard rijden en rijden onder invloed – en de Titans hadden veel van dezelfde problemen waarmee de Jets-aanval nu wordt geconfronteerd: slechte speloproepen, slecht lijnenspel en gebrek aan productie.
“Ik denk dat we allemaal een product zijn van onze levenservaringen,” zei Downing. “Dus ik heb altijd geprobeerd eerst reflecterend te zijn, aangezien ik verschillende kansen heb meegemaakt terwijl ze in mijn carrière kwamen en gingen. Dus ik hoop dat ik wijzer ben, ik hoop dat ik scherper ben. En ik hoop dat ik de kans krijg om de ervaringen die ik door de jaren heen heb opgebouwd, te laten zien.”
—