WASHINGTON – De FBI heeft een Afghaanse man gearresteerd die volgens ambtenaren geïnspireerd was door de militante organisatie Islamitische Staat en een aanval op de verkiezingsdag beraamde gericht op grote menigten in de VS, zei het ministerie van Justitie dinsdag.
Nasir Ahmad Tawhedi, 27, uit Oklahoma City, vertelde de onderzoekers maandag na zijn arrestatie dat hij zijn aanval had gepland om samen te vallen met de verkiezingsdag volgende maand en dat hij en een mede-samenzweerder verwachtten als martelaren te zullen sterven, volgens de aanklachtdocumenten.
Aanbevolen video’s
Tawhedi, die in september 2021 in de VS aankwam, had de afgelopen weken stappen ondernomen om zijn aanvalsplannen te bevorderen, onder meer door AK-47-geweren te bestellen, de bezittingen van zijn familie te liquideren en enkele kaartjes te kopen voor zijn vrouw en kind om naar huis te reizen. Afghanistan, zeiden functionarissen.
“Terrorisme is nog steeds de hoogste prioriteit van de FBI, en we zullen alle middelen gebruiken om het Amerikaanse volk te beschermen”, zei Wray dinsdag in een verklaring.
Een FBI-beëdigde verklaring onthult niet precies hoe Tawhedi op de radar van de onderzoekers kwam, maar citeert wat daarin staat als bewijsmateriaal van de afgelopen maanden waaruit blijkt dat hij vastberaden is bij het plannen van een aanval. Op een foto uit juli die in de beëdigde verklaring is opgenomen, is een man te zien die door onderzoekers wordt geïdentificeerd als Tawhedi en die aan twee jonge kinderen, waaronder zijn dochter, voorleest “een tekst die de beloningen beschrijft die een martelaar ontvangt in het hiernamaals.”
Ambtenaren zeggen dat Tawhedi ook propaganda van de Islamitische Staat consumeerde, bijdroeg aan een liefdadigheidsinstelling die als dekmantel voor de militante groep fungeert en communiceerde met een persoon van wie de FBI op basis van een eerder onderzoek had vastgesteld dat hij betrokken was bij de rekrutering en indoctrinatie van mensen die geïnteresseerd zijn in extremisme. Hij bekeek in juli ook webcams voor het Witte Huis en het Washington Monument.
De vermeende mede-samenzweerder van Tawhedi werd niet geïdentificeerd door het ministerie van Justitie, dat hem alleen omschreef als een minderjarige, een mede-Afghaans staatsburger en de broer van Tawhedi’s vrouw.
Nadat de twee de verkoop van persoonlijke eigendommen op Facebook hadden aangekondigd, schakelde de FBI vorige maand een informant in om op het aanbod te reageren en een relatie aan te gaan. De informant nodigde hen later uit op een schietbaan, waar ze wapens bestelden bij een undercover FBI-functionaris die zich voordeed als zakenpartner van de informant, zo blijkt uit de rechtbankpapieren.
Tawhedi werd maandag gearresteerd nadat hij bezit had genomen van twee AK-47-geweren en munitie die hij had besteld, zeiden functionarissen. De onbekende mede-samenzweerder werd ook gearresteerd, maar het ministerie van Justitie heeft geen details verstrekt omdat hij een minderjarige is.
Nadat hij was gearresteerd, zei het ministerie van Justitie, vertelde Tawhedi aan de onderzoekers dat hij voor de verkiezingsdag een aanval had gepland die zich op grote bijeenkomsten van mensen zou richten.
Tawhedi werd beschuldigd van samenzwering en poging tot het verlenen van materiële steun aan Islamitische Staat, die door de VS is bestempeld als een buitenlandse terroristische organisatie. Op de aanklacht staat een gevangenisstraf van maximaal twintig jaar.
Hij verscheen dinsdag voor de rechter en kreeg een bevel tot aanhouding. Een e-mail aan een advocaat die hem vertegenwoordigde, leverde niet onmiddellijk een e-mail op waarin om commentaar werd gevraagd.
Het was niet meteen duidelijk of hij een advocaat had die namens hem kon spreken.
Een te koop-bord stond in de tuin buiten een bescheiden bakstenen huis van twee verdiepingen dat vermeld stond als verbonden met de familie van Tawhedi in de buitenwijk Moore in Oklahoma City.
Een vrouw die zichzelf identificeerde als de vrouw van Tawhedi weigerde de zaak te bespreken.
“We willen niet in de media praten”, zei de vrouw, die haar naam niet noemde.
Tawhedi kwam de VS in 2021 binnen met een speciaal immigrantenvisum en is voorwaardelijk vrijgelaten in afwachting van de afronding van zijn immigratieprocedure, aldus het ministerie van Justitie. Het programma staat in aanmerking komende Afghanen toe die Amerikanen hebben geholpen, ondanks grote persoonlijke risico’s voor zichzelf en hun dierbaren, om met hun gezinnen toegang tot Amerika aan te vragen.
Afghanen die in aanmerking komen, zijn onder meer tolken voor het Amerikaanse leger en individuen die een integraal onderdeel uitmaken van de Amerikaanse ambassade in Kaboel. Hoewel het programma al sinds 2009 bestaat, is het aantal aanvragers enorm gestegen na de chaotische Amerikaanse terugtrekking uit Afghanistan in augustus 2021.
Shawn VanDiver, voorzitter van #AfghanEvac, een coalitie van organisaties die zich inzetten voor het helpen van Afghanen die Afghanistan proberen te verlaten, zei dat, hoewel de beschuldigingen ernstig zijn, “het van cruciaal belang is dat we niet de schuld aan een hele gemeenschap geven voor de daden van één individu. Duizenden Afghanen die zich in de Verenigde Staten hebben gevestigd, werken aan het opbouwen van nieuwe levens en dragen bij aan onze gedeelde toekomst.”
“Dit zijn dezelfde individuen die ruim twintig jaar schouder aan schouder met ons in Afghanistan hebben gestaan en de waarden hebben verdedigd die wij dierbaar zijn”, zei hij in een verklaring. “Nu zijn ze onze buren, en we moeten hen steunen terwijl ze veiligheid en stabiliteit zoeken in hun nieuwe huis.”