Het Hooggerechtshof van de Europese Unie zei vrijdag dat sommige FIFA-regels over spelerstransfers in strijd zijn met de wetgeving van de Europese Unie met betrekking tot concurrentie en bewegingsvrijheid, in een uitspraak die waarschijnlijk zal leiden tot een opschudding in de regelgeving op de voetbalmarkt en die de economie van de sport zou kunnen veranderen.
De uitspraak van het Europese Hof van Justitie kwam nadat de voormalige Franse international Lassana Diarra de FIFA-regels juridisch had aangevochten na een geschil met een club van tien jaar geleden. Diarra voerde aan dat de beperkingen van de FIFA ervoor zorgden dat hij geen nieuwe club kon vinden nadat zijn contract bij de Russische club Lokomotiv Moskou in 2014 werd beëindigd.
Aanbevolen video’s
De regels van de FIFA bepalen dat als een speler zijn contract zonder ‘gerechtvaardigde reden’ beëindigt, de speler en elke club die hem wil contracteren gezamenlijk aansprakelijk zijn voor het betalen van een schadevergoeding aan de vorige club.
“Die regels belemmeren het vrije verkeer van spelers en de concurrentie tussen clubs”, aldus de rechtbank in een verklaring. “De regels in kwestie zijn van dien aard dat ze het vrije verkeer belemmeren van profvoetballers die hun activiteit willen ontwikkelen door voor een nieuwe club te gaan werken.”
De uitspraak wordt als cruciaal gezien omdat het het voor spelers gemakkelijker zou kunnen maken om hun contract te beëindigen en zich bij een ander team aan te sluiten – wat mogelijk kan leiden tot een scenario waarin grotere clubs gemakkelijker spelers van kleinere rivalen kunnen afpakken.
De mondiale spelersvakbond FIFPro, die de zaak van Diarra had gesteund, zei dat de uitspraak “het landschap van het profvoetbal zal veranderen.”
Het kan echter een paar jaar duren voordat eventuele wijzigingen in het systeem van kracht worden, aangezien de uitspraak van vrijdag deel uitmaakt van een Belgische rechtszaak die nog steeds loopt.
En hoewel de uitspraak werd gezien als een nederlaag voor de FIFA, erkende de rechtbank dat de huidige transferregels ook nodig kunnen zijn om een vorm van stabiliteit binnen professionele ploegen te helpen behouden en de regelmaat van competities te garanderen.
De FIFA zei dat het “het besluit in overleg met andere belanghebbenden zou analyseren voordat er verder commentaar op zou worden gegeven.”
Diarra’s tien jaar durende gevecht
Diarra’s advocaten noemden de uitspraak een “totale overwinning” na een langdurige juridische strijd.
Diarra had in 2013 een vierjarig contract getekend bij Lokomotiv Moskou, maar de deal werd een jaar later beëindigd nadat Diarra niet tevreden was met de vermeende loonsverlagingen. Lokomotiv Moskou heeft bij de FIFA-geschillenkamer een aanvraag ingediend voor compensatie en de speler heeft een tegenvordering ingediend waarin hij schadevergoeding eiste voor onbetaalde lonen.
Het Hof van Arbitrage voor de Sport oordeelde in het voordeel van de Russische club en de speler werd veroordeeld tot het betalen van 10,5 miljoen euro ($11,2 miljoen). Diarra beweerde dat zijn zoektocht naar een nieuwe club werd belemmerd door de FIFA-regels die bepaalden dat elke nieuwe ploeg samen met hem verantwoordelijk zou zijn voor het betalen van een compensatie aan Lokomotiv.
De voormalige Real Madrid-speler voerde ook aan dat een mogelijke deal met de Belgische club Charleroi niet doorging vanwege de FIFA-regels, en klaagde de FIFA en de Belgische federatie bij een Belgische rechtbank aan voor schadevergoeding en inkomstenderving van zes miljoen euro. Omdat de rechtszaak nog steeds bij de Belgische rechtbanken liep, werd de zaak voor advies doorverwezen naar het Europese Hof van Justitie.
In de uitspraak van vrijdag voegde de rechtbank eraan toe dat de huidige regels “aanzienlijke juridische risico’s, onvoorzienbare en potentieel zeer hoge financiële risico’s en grote sportrisico’s met zich meebrengen voor de spelers en clubs die ze in dienst willen nemen, die, samengenomen, van dien aard zijn dat ze internationale transfers belemmeren. van die spelers.”
Een aanzienlijke impact?
Het was niet meteen duidelijk welke impact de uitspraak zal hebben op spelers en competities in bredere zin, maar sommige analisten hebben de uitspraak vergeleken met de uitspraak van het Hof van Justitie uit 1995 over de Belgische voetballer Jean-Marc Bosman.
Die uitspraak maakte een einde aan de beperkingen die waren opgelegd aan buitenlandse EU-spelers binnen nationale competities en stond spelers in het blok toe om gratis naar een andere club te verhuizen wanneer hun contract afliep.
Die uitspraak zorgde er uiteindelijk voor dat de markt voor spelershandel scheef ging ten gunste van rijkere clubs in West-Europa, die vrije spelers met hoge salarissen konden lokken en de transfersom konden vermijden waar veel kleinere clubs op vertrouwden.
Als de FIFA regels invoert die het voor spelers gemakkelijker maken om hun contract te beëindigen en zich bij nieuwe clubs aan te sluiten wanneer zij dat willen, zou het hele systeem van transfers, grotendeels gebaseerd op transfersommen, op de proef kunnen worden gesteld, waardoor clubs minder in de verleiding komen om miljoenen te investeren in spelers met meer vrijheid om te vertrekken.
Maar het zou ook meer macht kunnen geven aan de rijkste clubs die spelers kunnen lokken met gigantische salarisaanbiedingen.
“Alle professionele spelers zijn getroffen door deze illegale regels en kunnen daarom nu compensatie eisen voor hun verliezen”, beweerden de advocaten van Diarra in een verklaring.
FIFA bereid om aanpassingen te bespreken
De Diarra-zaak ging door de rechterlijke instanties van de FIFA vóór de verkiezing van FIFA-voorzitter Gianni Infantino in 2016, die er een prioriteit van heeft gemaakt om de regels van de transfermarkt te moderniseren. Tijdens de voortgang van de Diarra-zaak heeft de FIFA aangegeven open te staan voor een breed overleg met vakbonden, clubs en competities om de meningen van de rechtbanken te bespreken.
De FIFA zei dat de uitspraak “slechts twee paragrafen van twee artikelen van de FIFA-regels inzake de status en transfer van spelers in twijfel trekt, die de nationale rechtbank nu wordt verzocht te overwegen.”
Wat de concurrentieregels betreft, heeft de rechtbank de uitspraken van de FIFA veroordeeld voor het beperken en voorkomen van grensoverschrijdende concurrentie tussen Europese clubs.
“Het Hof herinnert eraan dat de mogelijkheid om te concurreren door geschoolde spelers aan te werven een essentiële rol speelt in de profvoetbalsector en dat regels die een algemene beperking opleggen aan deze vorm van concurrentie, door de verdeling van werknemers over de werkgevers onveranderlijk vast te leggen en door de markten, zijn vergelijkbaar met een ‘no-stroperij-overeenkomst’, aldus het rapport.
Graham Dunbar in Genève en Lorne Cook in Brussel droegen bij.