WASHINGTON – President Joe Biden is “diep bezorgd” over de ongeoorloofde vrijgave van geheime documenten over de voorbereiding van Israël op een mogelijke vergeldingsaanval op Iran, zei een woordvoerder van het Witte Huis maandag.
De regering-Biden weet nog steeds niet zeker of de geheime informatie is gelekt of gehackt, zei John Kirby, woordvoerder van de nationale veiligheid van het Witte Huis. Ambtenaren hebben op dit moment geen enkele aanwijzing dat “aanvullende documenten zoals deze hun weg naar het publieke domein zullen vinden”, zei hij.
Aanbevolen video’s
Kirby voegde eraan toe dat het Pentagon onderzoek doet. Amerikaanse functionarissen hadden zaterdag een onderzoek door de regering bevestigd.
“We zijn diep bezorgd, en de president blijft diep bezorgd over het lekken van geheime informatie naar het publieke domein. Dat mag niet gebeuren, en het is onaanvaardbaar als dat wel gebeurt”, aldus Kirby.
De documenten worden toegeschreven aan de National Geospatial-Intelligence Agency en de National Security Agency, en merken op dat Israël nog steeds militaire middelen ter plaatse verplaatste om een militaire aanval uit te voeren als reactie op de zinderende ballistische raketaanval van Iran op 1 oktober. ‘Five Eyes’, een inlichtingenalliantie bestaande uit de VS, Groot-Brittannië, Canada, Nieuw-Zeeland en Australië.
De documenten, die als topgeheim zijn gemarkeerd, verschenen vrijdag voor het eerst online op de berichtenapp Telegram en verspreidden zich snel onder Telegram-kanalen die populair waren bij Iraniërs.
Analisten van de SITE Intelligence Group, een adviesbureau dat onlinedreigingen van extremistische groeperingen monitort en analyseert, volgden de vrijgave van de documenten op een Telegram-kanaal dat populair is bij door Iran gesteunde milities. Het kanaal bevatte berichten van een anonieme gebruiker met een lange geschiedenis van het plaatsen van andere zogenaamd uiterst geheime inhoud, die zei toegang te hebben tot de gelekte documenten. De gebruiker schreef ook dat ze een deel van het materiaal hadden verkocht en aan het Iraanse leger hadden verstrekt.
De vrijlating komt op een cruciaal moment in het Midden-Oosten, nu Israël nadenkt over zijn reactie op de aanval van Iran.
“Het kleinste item – zelfs zoiets als het lekken van dit relatief onschadelijke document – zou de zaken in nieuwe richtingen kunnen sturen”, zegt Rita Katz, medeoprichter en uitvoerend directeur van SITE.
Afgevaardigde Mike Turner uit Ohio, de Republikeinse voorzitter van de House Intelligence Committee, zei dat de ongeoorloofde vrijgave van de informatie zorgwekkend was, vooral gezien de “hoge inzet van wat er momenteel in het Midden-Oosten gebeurt.”
Hoewel het mogelijk blijft dat de informatie via hacking is verkregen, “als dit een lek is geweest, is het crimineel en is het zeker spionage”, zei Turner maandag op de BBC.
Het Telegram-kanaal identificeert zichzelf als gevestigd in Teheran, de hoofdstad van Iran. Het publiceerde eerder memes met de Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei en materiaal ter ondersteuning van de zelfbenoemde “As van Verzet” van Teheran, waar militante groepen uit het Midden-Oosten onder vallen die bewapend zijn door de Islamitische Republiek.
Een van de twee documenten leek op de stijl van ander materiaal van de National Geospatial-Intelligence Agency dat was gelekt door Jack Teixeira, een Air National Guardsman die in maart schuldig pleitte aan het lekken van zeer geheime militaire documenten over de Russische oorlog tegen Oekraïne en andere nationale veiligheidsgeheimen.
De VS hebben er bij Israël op aangedrongen voordeel te halen uit de uitschakeling van Hamas-leider Yahya Sinwar en aan te dringen op een staakt-het-vuren in Gaza, en hebben Israël eveneens dringend gewaarschuwd de militaire operaties in het noorden in Libanon niet verder uit te breiden en een bredere regionale oorlog te riskeren.
Het Israëlische leiderschap heeft echter herhaaldelijk benadrukt dat het de raketaanval van Iran niet onbeantwoord zal laten.
Het onderzoek naar de vrijgave van de documenten kan enige tijd in beslag nemen, omdat de autoriteiten op zoek gaan naar digitale of fysieke aanwijzingen die kunnen onthullen hoe de informatie naar buiten is gekomen en welke implicaties dit kan hebben voor het informatiebeheer en het delen van inlichtingen met Amerikaanse bondgenoten, aldus Gavin Wilde. een senior fellow in het Technology and International Affairs Program van de Carnegie Endowment for International Peace.
“Ik kan me voorstellen dat ze er uiteindelijk wel achter zullen komen”, zegt Wilde, die voorheen bij de Nationale Veiligheidsraad werkte. “De inlichtingengemeenschap is een stuk beter geworden in de digitale bewakingsketen: wie een bepaald document heeft gezien, hoe vaak het is gedeeld en met wie.”
Perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, weigerde maandag commentaar te geven op de veranderingen die de regering heeft doorgevoerd om uiterst geheime informatie beter te beschermen in de nasleep van het Discord-lek. Ze voegde eraan toe dat Biden “volledig vertrouwen” heeft in het Pentagon, het ministerie van Justitie en de inlichtingengemeenschap na de laatste ongeoorloofde openbaarmaking.
De spionagediensten van het land hebben gewerkt aan het versterken van de cyberveiligheid sinds het Discord-lek en de veroordeling van voormalig NSA-contractant Reality Winner. Het verantwoorden van menselijk gedrag kan echter een moeilijkere uitdaging zijn, aldus Shawnee Delaney, een voormalig officier bij de Defense Intelligence Agency en nu CEO van de Vaillance Group, een particulier bedrijf voor dreigingsanalyse.
Woordvoerders van het Pentagon en de NSA zeiden dat functionarissen op de hoogte waren van het incident, maar verder geen commentaar hadden.