HARRISBURG, Pa. – Een federale rechter heeft het verzoek van Cornel West om te worden opgenomen in de presidentsverkiezingen in de belangrijke staat Pennsylvania afgewezen. Hij betuigde zijn medeleven met zijn bewering, maar zei dat het te dicht bij de verkiezingsdag is om veranderingen aan te brengen.
De Amerikaanse districtsrechter J. Nicholas Ranjan zei in een eind donderdag uitgevaardigd bevel dat hij “ernstige zorgen” heeft over de manier waarop de staatssecretaris van Pennsylvania, Al Schmidt, beperkingen in de staatsverkiezingen op West toepast.
Aanbevolen video’s
“De wetten, zoals op hem toegepast en gebaseerd op het dossier bij de rechtbank, lijken bedoeld om de toegang tot stembiljetten voor hem (en andere niet-belangrijke politieke kandidaten) te beperken om redenen die niet geheel zwaarwegend of op maat gesneden zijn, en lijken dus in strijd zijn met de Amerikaanse grondwet”, schreef Ranjan.
West, een liberale academicus die momenteel hoogleraar filosofie en christelijke praktijk is aan het Union Theological Seminary in New York, zou waarschijnlijk veel meer stemmen wegtrekken van de democratisch genomineerde vice-president Kamala Harris dan van de Republikeinse kandidaat, voormalig president Donald Trump. De advocaten van West in de zaak hebben diepe Republikeinse banden.
“Als deze zaak eerder aanhangig was gemaakt, zou het resultaat, althans volgens de huidige gegevens, anders kunnen zijn geweest”, schreef Ranjan toen hij het verzoek om een tijdelijk huisverbod en een voorlopig bevel afwees.
Er zal onmiddellijk beroep worden aangetekend, zei West-advocaat Matt Haverstick vrijdag.
“Dit is een situatie waarin ik, gezien de grondwettelijke rechten, denk dat toegang tot stembiljetten beter is dan geen toegang tot stembiljetten”, zei Haverstick. “We zouden tevreden zijn als Dr. West op een aantal stembiljetten zou komen, of zelfs als er op de stembureaus een bericht zou verschijnen dat hij op het stembiljet stond.”
Matt Heckel, perssecretaris van het Pennsylvania Department of State, zei in een e-mail dat Ranjan tot de juiste uitkomst is gekomen, maar dat Schmidt het “respectvol” niet eens is met de mening van de rechter over de handhaving door zijn bureau van de verkiezingscode. Heckel merkte op dat staatsrechtbanken eerder de kant van het ministerie van Buitenlandse Zaken hadden gekozen.
“Een van de gevaren van dergelijke last-minute rechtszaken is dat rechtbanken niet voldoende tijd hebben om de wet te herzien bij het nemen van hun beslissingen”, schreef Heckel.
Ranjan haalde een federaal precedent aan dat rechtbanken aanstaande verkiezingen niet mogen verstoren zonder een krachtige reden om dat te doen. Hij zei dat het te laat is om stembiljetten opnieuw af te drukken en verkiezingsmachines opnieuw te testen zonder het risico op fouten te vergroten.
De rechter oordeelde dat West op dit punt op het stembiljet zou worden geplaatst, “zou ongetwijfeld verwarring bij de kiezers veroorzaken, evenals waarschijnlijke rechtszaken na de verkiezingen over hoe de stemmen moeten worden geteld die zijn uitgebracht door nieuw gedrukte post-in-stembiljetten.”
West, zijn running mate in de Justice for All Party en drie kiezers hebben Schmidt en het ministerie van Buitenlandse Zaken op 25 september aangeklaagd voor de federale rechtbank in Pittsburgh, met het argument dat de interpretatie van de verkiezingswet door het ministerie hun grondwettelijke rechten op vrijheid van vereniging en gelijke bescherming schendt. Concreet betwistten ze de eis dat de presidentiële kiezers van West – de mensen die klaar staan om op West te stemmen in het Electoral College – beëdigde verklaringen van kandidaten hadden moeten indienen.
In een getuigenis voor de rechtbank zei West maandag dat hij streefde naar ‘gelijke bescherming van stemmen’.
‘Als je uiteindelijk de integriteit van een proces verliest, als je wantrouwen in het openbare leven wekt, versterkt dat het spirituele verval, het versterkt de morele decadentie’, getuigde West.
Ranjan werd in 2019 door Trump voorgedragen voor de rechtbank. Alle veertien stemmen van de Amerikaanse Senaat tegen hem, inclusief die van Harris, destijds een senator uit Californië, werden uitgebracht door de Democraten.